El temor a los rojos fue alimentado por un profundo temor a la expansión del comunismo en Estados Unidos. La Unión Soviética fue vista como una amenaza para la democracia y el capitalismo estadounidenses, particularmente después de la victoria soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
Mccartismo
El temor a los rojos se intensificó en la década de 1950 con el surgimiento del macartismo, que lleva el nombre del senador Joseph McCarthy de Wisconsin. McCarthy acusó a numerosos funcionarios gubernamentales, celebridades de Hollywood y otras figuras públicas de ser comunistas o simpatizantes del comunismo, a menudo con poca o ninguna evidencia.
Lista negra
Como resultado de las acusaciones de McCarthy, cientos de personas fueron incluidas en la lista negra de sus profesiones, lo que significa que se les negaron oportunidades de empleo en sus campos debido a sus supuestos vínculos comunistas. Esta práctica tuvo un efecto paralizador sobre la libertad de expresión y sofocó la expresión intelectual y artística.
Programas de fidelización
En respuesta al temor rojo, se implementaron programas de fidelización en muchas agencias gubernamentales y empresas privadas para investigar la lealtad y las opiniones políticas de los empleados. Estos programas exigían que los empleados firmaran juramentos de lealtad y se sometieran a controles de seguridad, lo que contribuyó aún más a la atmósfera de sospecha y miedo.
Armas nucleares y carrera armamentista
El desarrollo y las pruebas de armas nucleares por parte de la Unión Soviética a finales de la década de 1940 aumentaron las tensiones entre Estados Unidos y la U.R.S.S. La carrera armamentista resultante incrementó los temores de una guerra nuclear y aumentó el sentido de urgencia en la lucha contra el comunismo.
Casos de espías
El arresto de espías soviéticos como Alger Hiss, Julius y Ethel Rosenberg a finales de los años 1940 y principios de los 1950 intensificó aún más los temores de una infiltración comunista. Estos casos fueron ampliamente publicitados, lo que aumentó la percepción pública del comunismo como una amenaza grave.
Impacto en la sociedad estadounidense
El miedo rojo tuvo un impacto significativo en la sociedad estadounidense, inculcando un clima de miedo, paranoia y desconfianza. Condujo a un mayor énfasis en la seguridad nacional y una disminución de las libertades civiles. También contribuyó a una sensación de conservadurismo cultural durante este período, ya que la gente desconfiaba de expresar ideas consideradas controvertidas o disidentes.
