Un crimen macabro sacude la comunidad
En la primavera de 1900, Konitz (hoy Chojnice, Polonia) fue escenario de una horrenda desaparición. Ernst Winter, estudiante de 18 años, salió de la panadería de Hermann Lange y nunca más se supo de él.
El cuerpo encontrado en el lago
El padre de Winter, alarmado, solicitó ayuda al alcalde Georg Deditius, quien se negó a intervenir. El propio padre y el panadero iniciaron la búsqueda y, al día siguiente, encontraron en la orilla del ahora desaparecido Lago Teutónico un paquete envuelto en papel y cuerda. Al abrirlo, descubrieron la parte superior del torso masculino, sin cabeza ni brazos, una escena digna de una película de terror. Más tarde se halló otro paquete con la parte inferior del torso.
Rumores de asesinatos rituales
Desde la Edad Media circulaban acusaciones de “asesinatos rituales” cometidos por judíos, iniciadas con el caso de William de Norwich (1144). En 1900, estos prejuicios resurgen con el hallazgo del cuerpo de Winter.
El médico que examinó los restos, el Dr. Mueller, señaló la precisión de los cortes, indicando la mano de un cirujano o un carnicero. La comunidad empezó a lanzar conjeturas sobre el autor y sobre dónde podrían estar los restos que aún faltaban.
En los días siguientes se encontraron, en distintos lugares, el brazo izquierdo en la nieve del antiguo cementerio protestante, el muslo izquierdo en el mismo lago y, más tarde, una cabeza envuelta en pañuelo cerca del bosque.
Los "cortes kosher" y la culpa judía
El antisemitismo de la época llevó a identificar rápidamente a la comunidad judía como responsable, alegando que necesitaban sangre para la preparación del matzá. El barón von Zedlitz, funcionario provincial, remitió el caso al ministro y respaldó la investigación del Dr. Mueller, quien concluyó que la muerte se debió a una herida en la garganta y a una pérdida de sangre.
El caso atrajo la atención de la prensa berlinés y una comisión especial, encabezada por el inspector Braun, fue enviada desde la capital para investigar.
Una sospecha cristiana
El inspector Braun centró sus sospechas en Gustaw Hoffmann, carnicero cristiano. Según la hipótesis, Hoffmann habría matado a Winter por celos, ya que el joven había sido visto con su hija Anna. Testigos afirmaron haber oído a Hoffmann amenazar a Winter en la calle.
Hoffmann, sin embargo, culpó al carnicero judío Moritz Levi, alegando que los "cortes kosher" del cadáver apuntaban a él.
Testigos falsos y recompensas
Dos testigos, Masloff y su cuñada Ross, afirmaron haber visto a judíos desmembrar el cuerpo en el sótano de la casa de Lewa. Sus declaraciones estaban llenas de contradicciones y se descubrió que fueron fabricadas para obtener una recompensa de 20 000 marcos ofrecida por el Ministro de Justicia.
Ambos fueron condenados: Ross a 18 meses y Masloff a 12 meses de prisión.
El chivo expiatorio judío
Aunque la evidencia apuntaba a Hoffmann, la presión antisémita hizo que la autoridad municipal intentara culpar a Moritz Lewy, un judío respetado en la comunidad. El Dr. Mueller había sugerido que Winter murió por desangramiento, lo que coincidía con la narrativa del "asesinato ritual".
Sin embargo, estudios posteriores del Departamento de Salud de la Provincia de Prusia Occidental en Gdańsk determinaron que Winter había sido estrangulado antes de ser desmembrado.
El ambiente era tan hostil que, tras el funeral de Winter (27 de mayo), el 8 de junio se intentó quemar la sinagoga local, acto que terminó con su demolición. Los disturbios se extendieron a pueblos vecinos y el ejército fue llamado por orden del emperador Guillermo II para reprimirlos.
La sentencia y sus consecuencias
Moritz Lewy fue absuelto del cargo de asesinato, pero condenado a cuatro años de prisión por declarar falsamente. Tras dos años, el emperador le concedió el indulto, pero su familia se trasladó a Berlín y sus bienes en Chojnice quedaron en ruinas. Más de 150 judíos abandonaron la ciudad.
Una pista decisiva fue el hallazgo de una chaqueta ensangrentada en el bosque y unos pantalones con rastros de semen en el jardín de la Logia Masónica. La comisión de Berlín, dirigida por el Dr. Puppe, concluyó que Winter había sido estrangulado durante un acto sexual y luego desmembrado.
Conclusión
El caso quedó sin resolver; nunca se identificó al verdadero asesino. Las teorías apuntan a Hoffmann, pero su posición social y el clima antisémita impidieron una condena. Intentos posteriores de reabrir la investigación (por Braun en 1907 y por los nazis durante la ocupación) no lograron esclarecer los hechos.
Este episodio combina sexo, violencia, prejuicio, conspiración masónica y disturbios, una trama digna de una película, pero que quedó relegada a los márgenes de la enseñanza histórica.
