Las Leyes de Extranjería y Sedición fueron una respuesta a la creciente popularidad del Partido Demócrata-Republicano, que criticaba al Partido Federalista y sus políticas. A los federalistas les preocupaba que los demócratas-republicanos fueran una amenaza para la estabilidad del país y que sus críticas al gobierno pudieran conducir a la violencia.
Las Leyes de Extranjería se dirigieron específicamente a los inmigrantes. La Ley de Extranjería de 1798 autorizaba al Presidente a deportar a cualquier extranjero que considerara "peligroso para la paz y la seguridad de los Estados Unidos". La ley también hizo ilegal la entrada de extranjeros al país sin un pasaporte válido y exigió que todos los extranjeros se registraran con el gobierno.
La Ley de Sedición de 1798 tipificó como delito la publicación de cualquier "escrito falso, escandaloso y malicioso" contra el gobierno o cualquiera de sus funcionarios. La ley también tipificó como delito incitar a la resistencia al gobierno o alentar a naciones extranjeras a invadir los Estados Unidos.
Las Leyes de Extranjería y Sedición fueron ampliamente condenadas por los demócratas-republicanos y otros críticos del gobierno. Argumentaron que los actos constituían una violación de la garantía de libertad de expresión de la Primera Enmienda y que estaban diseñados para reprimir la disidencia y las críticas al gobierno.
Las Leyes de Extranjería y Sedición nunca fueron puestas a prueba en los tribunales, pero tuvieron un efecto paralizador sobre la libertad de expresión. Muchos periódicos y otras publicaciones se vieron obligados a cerrar y mucha gente tenía miedo de criticar al gobierno. Las leyes finalmente fueron derogadas en 1802.
