Al iniciar el nuevo año, los editores de NEMO Kennislink ya miran con cautela al futuro: ¿qué nos traerá la ciencia en 2020?
El 2019 cerró con buen pie para la investigación. El 1 de enero, la nave New Horizons fotografió por primera vez el antiguo cometa doble helado Ultima Thule. Un mes después, el gobierno decidió que, a partir del 1 de febrero de 2019, las farmacias podrían elaborar medicamentos patentados en casos de necesidad médica individual, tal como predijo nuestra editora Elles Lalieu el año pasado.
Ese mismo año se anunció la creación de una planta molecular funcional y eficiente por investigadores de Groningen. Este diminuto motor está pensado para alimentar células sintéticas, permitiéndoles producir sus propios componentes, crecer y dividirse. Aunque una célula sintética completamente viva sigue siendo un objetivo lejano, en 2020 se esperan los primeros pasos que conecten esa planta de energía con procesos de crecimiento en células artificiales, según la editora Esther Thole.
Actualmente, un comité especial está revisando el canon histórico holandés de 2006. El resultado se publicará en 2020 y ya se percibe tensión: al igual que en los debates sobre Zwarte Piet y la esclavitud, hay defensores y detractores de dar mayor visibilidad a los capítulos menos gloriosos de nuestra historia. Políticos intentaron influir, pero el comité insiste en la independencia. La nueva versión incluirá investigaciones recientes, aunque eso no facilita la tarea; por ejemplo, en el campo de la historia de la esclavitud, jóvenes investigadores se enfrentan a una academia más conservadora. La editora Marjolein Overmeer advierte que el canon generará mucho debate en 2020.
Destacados por los editores
Medicina
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Astronomía
Sol, mar y ciencia
Biología
Expedición a tierras que se derriten
La sociedad se vuelve cada vez más multilingüe. La editora Mathilde Jansen anticipa una gran cantidad de investigaciones en 2020 sobre los efectos del multilingüismo y nuevas metodologías para una educación multilingüe. Asimismo, se esperan los primeros resultados del estudio de Merel Keijzer (RUG) sobre el aprendizaje de una lengua extranjera como terapia contra el envejecimiento. ¿Qué impacto tiene la educación en inglés sobre nuestras competencias en neerlandés? La neurociencia del lenguaje ofrecerá nuevas perspectivas sobre las diferencias individuales en habilidades lingüísticas, y podrían aparecer tecnologías que ayuden a mejorar esas competencias.
Según el editor Roel van der Heijden, 2020 será un año ajetreado en Marte. La NASA declaró muerto al rover Opportunity tras quince años de misión. El rover Curiosity, que aterrizó en 2012, es ahora el único robot móvil en el planeta rojo. Sin embargo, llegan refuerzos: Europa y Rusia lanzarán su primer rover en julio de 2020, llamado Rosalind Franklin, capaz de perforar hasta dos metros bajo la superficie marciana. Un mes después, la misión Mars 2020 de la NASA enviará su nuevo rover al cráter Jezero para buscar rastros de vida antigua, recogerá unos treinta muestras para un eventual regreso a la Tierra y llevará consigo el primer dron en Marte. La llegada de estos robots está prevista para 2021.
Recopilamos y compartimos cada vez más datos sobre nuestra salud mediante aplicaciones como Fitbit. Un informe de la Escuela de Medicina de Stanford indica que en 2013 se generaron “solo” 153 mil millones de gigabytes de datos; se estima que para el próximo año esa cifra supere los 2 billones de gigabytes. Gran parte de esa información es útil para la investigación en prevención de enfermedades, diagnósticos más precisos y nuevos tratamientos. Sin embargo, surge la pregunta: ¿dónde terminarán esos datos de salud? ¿Quién podrá utilizarlos y con qué fin? Elles Lalieu prevé que este debate se intensifique en los próximos años.
Los cerebros de pacientes con Alzheimer acumulan proteínas patológicas. Aún no existe un fármaco que elimine esas placas, pero la investigación avanza. En EE. UU., un estudio clínico iniciado en 2019 explora el uso de luz y sonido para reducir los síntomas. En ratones, esta terapia activa células inmunitarias que limpian las acumulaciones proteicas. Es un enfoque radicalmente nuevo del que se sabe poco. Mariska van Sprundel asegura que en 2020 escucharemos más sobre estos avances.
Los antibióticos están perdiendo su efectividad frente a microbios cada vez más resistentes. Se estima que 700 000 personas mueren anualmente por infecciones con bacterias resistentes; si la tendencia continúa, podrían fallecer 10 millones de personas para 2050, según el economista Jim O'Neill (2014), superando las muertes por cáncer. Se requiere acción. La industria farmacéutica muestra poco interés, pero la ciencia sí. Anne van Kessel espera (y desea) que en 2020 se produzcan nuevos descubrimientos en el desarrollo de recursos antimicrobianos. ¿Qué esperas tú para 2020? Compártelo en los comentarios.
