¿Te imaginas un taller o conferencia sin PowerPoint? La linterna mágica, hoy casi olvidada, fue el PowerPoint del siglo XIX. Este proyector de placa de vidrio jugó un papel importante en la difusión de la ciencia.
Hacer que la ciencia sea accesible a una amplia audiencia. Suena como una idea moderna y es, por ejemplo, lo que hace NEMO Kennislink. Pero no es tan moderno en absoluto. En el siglo XIX era incluso bastante normal que los científicos dieran conferencias sobre su investigación o su campo fuera de la sala de conferencias. Estas conferencias no estaban destinadas tanto a la élite, sino más bien a "elevar" a la clase media.
Un instrumento popular para vestir estas conferencias era la Laterna Magica o la linterna mágica. Con este dispositivo, los científicos pudieron proyectar imágenes pintadas o impresas (y desde aproximadamente 1880 también fotografías en blanco y negro) sobre placas de vidrio ampliadas sobre una superficie de proyección o una pared luminosa.
¿Invento holandés?
Hasta donde sabemos, la linterna mágica tiene origen holandés, aunque el debate al respecto todavía está en pleno apogeo. Frank Kessler, profesor de historia de los medios de comunicación en la Universidad de Utrecht:“El científico holandés Christiaan Huygens fue probablemente el primero en construir una linterna de proyección. Se conocen dibujos más antiguos, pero contienen errores de diseño. En la práctica, estos diseños nunca podrían haber funcionado”.
El término linterna mágica data del siglo XVII, época de Huygens. Nunca antes se había visto proyectar imágenes, excepto el juego de sombras, por lo que definitivamente había algo mágico en ello. No sólo los científicos comenzaron a utilizar este maravilloso dispositivo. Los pintores del siglo XVII, por ejemplo, aprendieron a pintar con profundidad mediante imágenes proyectadas. La linterna mágica también se convirtió en una fuente de entretenimiento. Podrías venir a ver las fotografías en ferias pagando una tarifa.
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Kessler y un colega investigan actualmente la transferencia de conocimientos científicos mediante la linterna. El uso de la linterna se hizo cada vez más popular en la ciencia, especialmente a partir de 1900. "La razón es lógica", según Kessler. “Con la llegada de la electricidad a las aulas, los profesores y profesores ya no tuvieron que trabajar con luz de gas. Simplemente podrían enchufarlo al enchufe. Eso hizo que usar la linterna fuera mucho más práctico”.
Por ello, los profesores utilizaban la linterna con frecuencia en las aulas, en conferencias para colegas o ante un público amplio. También contribuyó a la popularidad de la linterna el cambio en los métodos de enseñanza. Los pedagogos de este período (1890-1920) creían que los estudiantes no debían recibir sólo educación teórica. Al mostrar objetos e imágenes, se podría acercarlos a la realidad. La vista empezó a desempeñar un papel importante en el aula y la linterna fue una herramienta adecuada.
Especialmente en estudios como geología, astronomía, medicina o historia del arte, los profesores empezaron a mostrar muchas imágenes a través de la linterna, explica Kessler. “Los geólogos, por ejemplo, mostraron fotografías que habían tomado en expediciones anteriores y a los médicos en formación se les mostraron vistas microscópicas de gérmenes en la sala de conferencias”.
Estudio comparativo
El uso de la linterna recuerda a la actual presentación de PowerPoint. Sin embargo, parece haber tenido un mayor impacto en la ciencia, afirmó Kessler. “Precisamente porque los científicos no habían podido ilustrar su historia de esta manera antes, la linterna aseguró una transferencia de conocimiento diferente. Por ejemplo, el historiador de arte alemán Herman Grimm (1828-1901) escribió que en sus conferencias sobre el pintor Rafael, las pinturas se convirtieron en el punto de partida con la llegada de la linterna. Antes de eso, sus conferencias giraban más indirectamente sobre las pinturas, por ejemplo sobre discusiones o teorías sobre las obras”.
La forma en que los científicos realizaban sus investigaciones también cambió. Si nos atenemos al ejemplo de los historiadores del arte, veremos que realmente sólo podían comparar cuadros con la ayuda de la linterna, porque ahora podían proyectar dos uno al lado del otro.
Impacto
Las conferencias con «imágenes de luz» se pusieron de moda a mediados del siglo XIX, y no sólo entre los científicos. Asociaciones liberales, como Maatschappij tot Nut van 't Algemeen, asociaciones que lucharon contra el alcohol o proporcionaron información sobre higiene, utilizan la linterna para aumentar el impacto de sus conferencias sobre la gente. Una buena imagen vale más que mil palabras. Kessler no sabe cuál ha sido el alcance, pero supone cifras considerables. “Hubo muchas conferencias y estaban claramente dirigidas a la clase media y trabajadora”.
La linterna también fue muy utilizada para propaganda ideológica y religiosa, pero algunas columnas la utilizaron más que otras. Kessler:“Los protestantes desconfiaban mucho de las imágenes y, sobre todo, pensaban que el cine era pernicioso. La linterna, en cambio, no era un problema para ellos, siempre y cuando fuera utilizada en educación y no para entretenimiento. Vieron la utilidad de utilizar una linterna como proyección objetiva de la realidad”.
Guardado
Tras su uso masivo a principios del siglo XX, la linterna cayó en el olvido tras la Segunda Guerra Mundial. Fue reemplazado por el proyector de diapositivas más moderno y por películas. Kessler piensa que ahora sabemos poco sobre el uso de la linterna mágica para transferir conocimientos, a pesar de su presencia en todas partes, precisamente por su presencia evidente.
“Durante el período que estudiamos, de 1880 a 1940, era tan común que los científicos mostraran imágenes con una linterna que esto no necesariamente se mencionaba ni se anotaba. Afortunadamente se han conservado algunos apuntes de conferencias con las placas de cristal adjuntas. Como resultado, sabemos cómo los profesores han utilizado las imágenes”.
