En 2012, un equipo de científicos desenterró un esqueleto debajo de un aparcamiento en Leicester. ¿Eran los restos del legendario rey Ricardo III, que murió en el campo de batalla en 1485? Mantuvo ocupada a la genética Turi King durante años, pero ella está fuera. En la quinta conferencia de Hoboken en el Museo de Historia Natural de Róterdam habló de su apasionante búsqueda.
“No podemos encontrarlo de todos modos. Sólo te llevará medio día”. Eso es lo que el arqueólogo Richard Buckley le dijo a Turi King en 2011 cuando le pidió que la acompañara al lugar donde una vez estuvo la iglesia del monasterio franciscano Greyfriars. Pero el primer día, después de unas horas de excavación, lo había encontrado:el famoso rey inglés Ricardo III.
Este último rey de la familia Plantagenet murió en el campo de batalla en 1485. Después de recibir casi todas las heridas imaginables, fue colgado desnudo sobre su caballo y expuesto al pueblo. Unos días más tarde fue enterrado en la iglesia del monasterio franciscano Greyfriars en Leicester. Cuando muchos monasterios fueron demolidos años más tarde por orden del rey Enrique VIII, se perdió el lugar de la tumba del rey Ricardo III.
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“Después de que el monasterio fue demolido, se rumoreaba que sus restos fueron arrojados al río por el que conducía mientras se dirigía al campo de batalla”, dijo Turi King durante su conferencia en Hoboken, con entradas agotadas. Pero otros dijeron que lo dejaron en la ciudad, bajo el suelo debajo de la antigua iglesia. Una de ellas fue la escritora escocesa y fanática del rey Ricardo III, Philippa Langley. Presionó al ayuntamiento y a la universidad hasta convencer a todos de buscar a su ídolo.
Y así sucedió que un día lluvioso de 2012, Turi King vio un trozo de hueso de una pierna emerger de debajo de un estacionamiento. Al principio lo ignoró porque quería asegurarse de que estaba en el lugar correcto. "En ese momento ni siquiera sabíamos si estábamos cavando dentro o fuera de la antigua iglesia". Después de una semana resultó que el lugar donde cavaron el primer día era el santuario de la iglesia. Exactamente el lugar donde, según los libros de historia, Richard fue enterrado.
El secreto más profundo
Una vez que el esqueleto estuvo a la superficie, King y su equipo pasaron meses trabajando en su investigación en máximo secreto. Todo el pueblo se preguntó si era él. "Ni siquiera se lo dije a mi marido ni a mis hijos porque otros padres permitieron que sus hijos preguntaran a mis hijos si sabían algo". King examinó primero si era un hombre o una mujer. Resultó ser un hombre. Uno con escoliosis grave (curvatura de la columna de modo que un hombro siempre está más alto que el otro) y lesiones graves en las extremidades y la cabeza. “Tiene tres heridas encima del cráneo. Sabemos por escaneos 3D que dos de ellos fueron hechos con la misma espada. Uno de ellos llega hasta la parte inferior del cráneo. Ese podría haber sido el golpe mortal”.
En el vídeo de arriba, la investigadora Jo Appleby habla sobre la investigación de las heridas del rey Ricardo III.
El pescado envejece
El siguiente paso fue la datación por radiocarbono. “Un detalle importante fue que sabíamos por los libros que Richard era un ávido consumidor de pescado. Tienes que tener eso en cuenta en tus citas, porque eso influye mucho en los resultados. El ciclo del carbono de una dieta de pescado es más largo. Un pez come plancton. El pez come pescado y ese pez también come pescado. Y luego comemos ese pescado. Como resultado, tus padres pasarán la prueba”. Finalmente se fechó entre 1456 y 1530. Y ahí es donde el año de la muerte encaja muy bien.
Hasta ahora, las pruebas han sido convincentes. Pero como genetista, King naturalmente también quería examinar el ADN que había extraído del diente de Richard. Para eso necesitaba un descendiente directo. La investigación del ADN se puede realizar a través del cromosoma Y, que se transmite a través de la línea masculina, o mediante el ADN mitocondrial, que se transmite a través de la línea materna. “No querrás saber cuántas personas me han escrito diciendo que les gustaría renunciar a una parte de sí mismos porque estaban seguros de que estaban relacionados con él. Incluso recibí un sobre que claramente había sido muy mojado con un hisopo de algodón con moco en la mejilla”.
Lecheros medievales
A través de una investigación genealógica, King y sus colegas descubrieron que cinco descendientes más tenían que vivir en la línea masculina. “Desafortunadamente, se cayeron rápidamente, porque probablemente pasaron por aquí algunos lecheros medievales. El cromosoma y se transmite a través del padre biológico y ese no siempre es el hombre que crees que es tu padre”. Ninguno de los cinco hombres coincidía con Richard en el ADN. En la línea femenina, King tuvo más suerte. El equipo localizó a dos descendientes:Michael Ibsen y Wendy Duldig.
“Después de la muerte, el ADN se desintegra, por lo que quedan todo tipo de fragmentos sueltos. Pero los primeros fragmentos de Ibsen y Duldig que coloqué junto al ADN de Richard ya coincidían". Volvió a realizar los mismos experimentos en otro laboratorio y quedó fuera. ¡Éste es él! "Porque, ¿cuántas veces encuentras el cuerpo de un hombre en una iglesia, ¿Con qué frecuencia encuentras a alguien con escoliosis? ¿Cuántos muertos tienen heridas de guerra? Si combinas la probabilidad de estas cosas, obtienes una probabilidad de 6,7 millones a 1. La probabilidad de que lo encontremos es del 99,9999 por ciento”.
Los científicos incluso lograron reconstruir cómo sonaba probablemente:
Todos los restos de Richard fueron enterrados nuevamente en marzo de este año, incluidas las muestras. que King tomó para su investigación. El propio King también estaba allí. “Ese fue un buen final para nuestro trabajo. Al final, estuvo bajo nuestro cuidado más tiempo del que fue rey”. Los últimos análisis de las muestras los realiza ahora. Por ejemplo, está trabajando en mapear todo su genoma y buscando qué información puede extraer de su sarro. "De ahí se puede deducir qué tipo de infecciones tenía y qué comía". Por el momento no piensa en una nueva excavación. "Pronto no tendremos tanta suerte como en este proyecto".
