En 2012, un equipo de arqueólogos desenterró un esqueleto bajo un aparcamiento en Leicester. ¿Podrían ser los restos del legendario rey Ricardo III, muerto en la batalla de Bosworth en 1485? La genética de Turi King estuvo décadas investigando el caso, y en una reciente charla en el Museo de Historia Natural de Rotterdam reveló los detalles más fascinantes.
Fan de Ricardo
«No lo vamos a encontrar, solo nos llevará medio día», le dijo el arqueólogo Richard Buckley a Turi King en 2011 cuando le propuso acompañarla al sitio donde una vez estuvo la iglesia del monasterio franciscano de Greyfriars. Sin embargo, al cabo de unas horas de excavación, King descubrió lo que buscaba: los restos del rey Ricardo III.
Este último monarca de la dinastía Plantagenet murió en el campo de batalla en 1485. Tras recibir una gran cantidad de heridas, fue exhibido desnudo sobre su caballo y, pocos días después, enterrado en la iglesia de Greyfriars. Cuando Enrique VIII ordenó la demolición de muchos monasterios, la ubicación exacta de su tumba se perdió.
El secreto más profundo
Una tarde lluviosa de 2012, King vio una pieza de hueso de pierna sobresalir bajo el aparcamiento. Al principio la ignoró, pero pronto se confirmó que estaban cavando en el santuario de la antigua iglesia, el mismo lugar donde, según los registros, Ricardo había sido sepultado.
Una vez sacado el esqueleto, el equipo trabajó en total confidencialidad durante varios meses. King incluso mantuvo el hallazgo en secreto a su familia. El análisis inicial determinó que los restos pertenecían a un hombre con escoliosis severa y múltiples lesiones en miembros y cabeza. «Tres heridas en el cráneo, dos de ellas infligidas con la misma espada; una penetra hasta la base del cráneo y podría haber sido el golpe fatal», explicó.
El pescado y la datación
El siguiente paso fue la datación por radiocarbono. «Sabíamos que Ricardo era un ávido consumidor de pescado, lo que afecta el ciclo del carbono y, por tanto, los resultados», señaló King. La datación arrojó un rango entre 1456 y 1530, coincidiendo perfectamente con la época del rey.
Los descendientes
Para confirmar la identidad, King necesitaba comparar el ADN extraído de un diente del rey con el de descendientes vivos. Tras un amplio estudio genealógico, se localizaron cinco posibles varones en la línea Y, pero ninguno coincidió. En la línea materna, la suerte cambió: los descendientes Michael Ibsen y Wendy Duldig resultaron compatibles.
«Los fragmentos de ADN de Ibsen y Duldig coincidían con los del rey», afirmó King después de replicar los experimentos en otro laboratorio. La probabilidad combinada de encontrar un cuerpo con escoliosis, heridas de guerra y una datación adecuada alcanzó 1 entre 6,7 millones, lo que se traduce en una certeza del 99,9999 %.
Conclusiones
Todos los restos de Ricardo III fueron reenterrados en marzo de este año, junto con las muestras que King utilizó para su investigación. La propia King asistió al acto y comentó: «Fue un buen cierre; en realidad, lo cuidamos más tiempo que él fue rey». Actualmente, el equipo está secuenciando su genoma completo y analizando el sarro dental para determinar infecciones y dieta. Por el momento, no se planean nuevas excavaciones.
