Durante las guerras y los levantamientos, a menudo no está claro cuántas víctimas hay. El Grupo de Análisis de Datos sobre Derechos Humanos despliega técnicas estadísticas que también se utilizan para contar especies tímidas para reducir drásticamente los márgenes de incertidumbre. Esto es importante para las decisiones políticas y para la justicia posterior, si es que alguna vez sucede.
De marzo a junio de 1999, entre nueve y doce mil civiles e insurgentes fueron asesinados en una campaña de terror del ejército serbio contra la población albanesa de Kosovo. Al menos eso es lo que concluye un informe de 2002, a pesar de que sólo hubo 4.400 muertes documentadas. El informe, elaborado por el Grupo de Análisis de Datos sobre Derechos Humanos (HRDAG), ha suscitado escepticismo y críticas. ¿De dónde sacas cinco mil muertes desapercibidas?
Intervenir o no intervenir
Sin embargo, su estimación fue confirmada por dos estudios realizados en 2010, cuando se restableció la paz y se hicieron posibles investigaciones exhaustivas en el lugar. HRDAG es una organización con sede en Estados Unidos cuya misión principal es mantener los mejores registros de conflictos violentos. Esto suele ser importante en las decisiones de la comunidad internacional de intervenir o no. Y por supuesto también después, designar a los responsables y juzgarlos si es posible.
HRDAG no envía observadores a las zonas de conflicto, sino que utiliza tantas fuentes existentes como sea posible y obtiene conjuntamente una imagen general de todos los datos. Ciertamente no se trata sólo de contar las víctimas. Véase, por ejemplo, la guerra civil siria:todo tipo de organizaciones de ayuda e individuos informan sobre una batalla muy caótica. A veces, múltiples fuentes denuncian las mismas víctimas. Nadie revela las muertes de otras víctimas.
Imagen completamente incorrecta
Megan Price, investigadora de HRDAG, dio una charla sobre este trabajo en el tercer Heidelberg Laureate Forum. Se trata de la reunión anual, en agosto, de los ganadores de los premios más importantes de matemáticas e informática. "Si simplemente sumas el número de víctimas que reportan varias partes, puedes obtener una imagen completamente errónea de un conflicto". Esto tiene mucho más que una mera importancia contable. Por ejemplo, cuando los medios de comunicación, mediante un conteo ingenuo, informan que un conflicto estalla después de que otra parte se ha unido a la contienda. O transmiten el mensaje de que un nuevo acontecimiento ha provocado una disminución significativa en el número semanal de víctimas. Esto puede tener una gran influencia en la decisión de los países occidentales de intervenir. O apoyar a uno de los partidos con armas o dinero.
Existen técnicas matemáticas para extraer estimaciones razonablemente confiables a partir de datos tan confusos:la llamada Estimación de Sistemas Múltiples (EMSE). Una limpieza de datos, en principio sencilla, pero muy laboriosa, implica la deduplicación:garantizar que todos los informes de muertes puedan rastrearse hasta individuos únicos. Por supuesto, no desea una base de datos en la que algunas personas con diferentes nombres hayan sido asesinadas más de una vez. Hasta enero de 2014, HRDAG había contabilizado 260.000 informes de víctimas en el conflicto sirio, pero después de la desduplicación, quedaban 93.000. Esos son los casos documentados. ¿Qué puedes decir sobre el número real de víctimas?
MSE utiliza técnicas matemáticas que alguna vez se desarrollaron para estimar cuántos especímenes de una especie animal, por ejemplo liebres, todavía viven en un área. El principio básico es captura-recaptura. Primero atrapas, en la medida de lo posible al azar, unas cien liebres y les das una marca. Unas semanas más tarde regresas y atrapas un centenar de liebres más. Si la población no es demasiado grande, la segunda vez habrás capturado algunas liebres que ya han sido marcadas. El tamaño relativo de esta superposición entre las dos muestras proporciona una estimación del tamaño de la población total (consulte el título de la ilustración anterior para obtener una explicación con fórmulas). Evidentemente se trata de una estimación con un margen de incertidumbre, cuyo tamaño también depende de A, B y M.
Así es también como se pueden contar las numerosas víctimas anónimas de un conflicto caótico y violento. Estos métodos se han utilizado anteriormente para estimar el número de personas infectadas por el VIH en una población tabú e incluso el número de lesbianas en una región muy conservadora de Estados Unidos. La práctica también ha demostrado que MSE funciona y proporciona estimaciones fiables con un margen de incertidumbre razonable.
Muestras superpuestas
Traducido a una guerra como la de Siria, cada organización que recopila datos sobre las víctimas in situ durante un determinado período de tiempo es una muestra. Si varias fuentes informan de forma independiente sobre la misma víctima, se trata de una superposición entre dos o más muestras. Si tomas más de dos muestras de una población, puedes aplicar técnicas más avanzadas para tener en cuenta también que algunas muestras pueden no ser independientes entre sí. Por ejemplo, HRDAG ha podido mapear las muertes olvidadas del conflicto en Kosovo y muchos otros.
Durante su charla en Heidelberg, Price puso el ejemplo de una fase durante la guerra civil en Siria en la que los medios informaron que la intensidad de los combates había disminuido. Esto se basó simplemente en contar las víctimas reportadas. El análisis del HRDAG mostró que la superposición entre los distintos informes había disminuido. El cálculo mostró que la batalla acababa de estallar. Price:“Si te basas en los informes de los medios, puedes sacar conclusiones completamente erróneas sobre este tipo de conflictos”.
Desafortunadamente, análisis como el HRDAG toman tiempo. Un tiempo que los medios de comunicación no se permitirán, Price también lo entiende. Sin embargo, sostiene que los medios deberían limitarse más a aquello en lo que son buenos:informar historias personales, poner rostro a las víctimas. Y todo tipo de estadísticas e infografías sobre conflictos armados que se elaboran en un día en las redacciones, los lectores y espectadores deberían tomarlas con cautela.
