En guerras y levantamientos, a menudo resulta imposible saber cuántas víctimas existen. El Human Rights Data Analysis Group (HRDAG) aplica técnicas estadísticas, originalmente creadas para contar especies escurridizas, que reducen drásticamente los márgenes de incertidumbre. Estos datos son cruciales para decisiones políticas y, eventualmente, para la búsqueda de justicia.
Un caso emblemático: Kosovo 1999
Entre marzo y junio de 1999, la campaña terrorista del ejército serbio contra la población albanesa de Kosovo dejó entre nueve y doce mil muertos, según un informe de 2002 del HRDAG. La cifra contrastaba con los 4.400 fallecimientos documentados, generando escepticismo: ¿de dónde provienen esos cinco mil muertos “desaparecidos”?
Dos encuestas realizadas en 2010, cuando la paz se restableció y se pudieron llevar a cabo investigaciones de campo, confirmaron la estimación del grupo. HRDAG, con sede en EE. UU., se dedica a mantener los registros más precisos de conflictos violentos, información esencial para que la comunidad internacional decida si intervenir o no, y para identificar a los responsables una vez finalizado el conflicto.
Cómo se construye la imagen completa
El HRDAG no envía observadores a zonas de conflicto; en su lugar, recopila todas las fuentes existentes (ONG, informes de prensa, testimonios, etc.) y combina los datos para obtener una visión global. No se trata solo de sumar cifras. En la guerra civil siria, por ejemplo, múltiples organizaciones reportan los mismos fallecimientos, mientras que otros quedan sin mencionar.
El riesgo de una visión distorsionada
Megan Price, investigadora del HRDAG, explicó en el tercer Heidelberg Laureate Forum que "si solo se suman los números reportados por diferentes partes, se obtiene una imagen completamente equivocada del conflicto". Estas cifras influyen en la percepción mediática y pueden afectar decisiones de países occidentales sobre intervenciones o apoyos militares y financieros.
Para obtener estimaciones fiables a partir de datos caóticos se emplea la Estimación de Sistemas Múltiples (MSE). El proceso comienza con la depuración de datos para eliminar duplicados: cada muerte debe asociarse a una única persona. Hasta enero de 2014, HRDAG había registrado 260.000 supuestos fallecidos en Siria; tras la deduplicación, solo quedaron 93.000 casos documentados. La MSE permite inferir el número real de víctimas a partir de ese conjunto.
De la captura‑recaptura a la contabilidad de víctimas
La MSE se basa en la técnica de "captura‑recaptura", utilizada originalmente para estimar poblaciones de animales. Se captura una muestra, se marca, y luego se captura una segunda muestra; la proporción de individuos marcados en la segunda captura permite estimar el total de la población. El mismo principio se aplica a los registros de víctimas: cada fuente representa una muestra, y los solapamientos entre ellas indican cuántas personas podrían estar faltando en los datos.
Este método ya ha servido para estimar el número de personas con VIH en poblaciones estigmatizadas y, curiosamente, la cantidad de lesbianas en regiones conservadoras de EE. UU. La práctica demuestra que la MSE produce estimaciones confiables con márgenes de incertidumbre razonables.
Ejemplo práctico: la aparente calma en Siria
Durante su charla en Heidelberg, Price citó un episodio de la guerra civil siria en el que los medios anunciaron una disminución de la violencia basándose únicamente en el recuento de víctimas. El análisis del HRDAG mostró que el solapamiento entre los informes había disminuido, señalando que, en realidad, el conflicto estaba reactivándose. "Si te basas solo en los reportes mediáticos, puedes llegar a conclusiones totalmente erróneas", afirmó.
Los análisis del HRDAG requieren tiempo, un recurso que los medios de comunicación suelen escasear. Price sugiere que la prensa se limite a lo que mejor hace: contar historias personales y dar rostro a las víctimas, mientras que los lectores deben tomar con cautela las estadísticas y los infográficos que se elaboran rápidamente en redacciones.
