Las investigaciones psicológicas lo demuestran una y otra vez:la mayoría de nosotros tenemos miedo de que las personas que nos rodean nos tachen de estúpidos. Sin embargo, la ignorancia también puede tener sus ventajas. Y no, no me refiero sólo a rubias inteligentes como Britt Dekkers que, gracias a su (¿aparente?) ignorancia, pueden ganar toneladas al año. La ciencia también demuestra que ser un poco estúpido tiene sus ventajas…
Hasta qué punto tendemos a veces a abandonar nuestro sentido de lo que está bien o mal bajo la presión de los compañeros, lo demostró ya en los años cincuenta el psicólogo social Solomon Asch. A cada uno de los participantes en su experimento se le entregó una tarjeta con una línea. En otra tarjeta debían elegir la misma imagen. Los sujetos eligieron la respuesta correcta con facilidad.
Hasta que los otros "súbditos" (en realidad colegas de Asch que formaban parte de la "conspiración") de repente empezaron a dar las mismas respuestas erróneas. Luego, un gran número de participantes eligieron rápidamente esas respuestas incorrectas. En definitiva, eligieron el grupo y no sus mentes. Además, una pequeña minoría se convenció tanto de la respuesta incorrecta que realmente empezó a considerarla la correcta.
El miedo a que nos consideren estúpidos significa que no siempre nos permitimos (al menos no en público) cuestionar e investigar verdades aparentemente sólidas. Entonces simplemente nos unimos a las no verdades, que luego inconscientemente podemos hacer nuestras también. Quizás no sea tan sorprendente, porque según el 'investigador de la estupidez' Matthijs van Boxtel, la estupidez sigue siendo un tabú:"no en vano nos reímos tanto de la estupidez de los demás".
Debido a que ser estúpido es rechazado, fácilmente lleva a que la persona etiquetada como estúpida sienta cierta presión de grupo para corregir su opinión. O peor aún, miedo a ser expulsado del grupo si no hay respuesta. Por eso, no es de extrañar que a menudo mantengamos la boca cerrada y dejemos nuestras preguntas aparentemente tontas tal como son.
Sin embargo, esto a veces es una lástima. Porque las cosas que parecen evidentes en la sociedad en la que nos encontramos, no tienen por qué serlo necesariamente. Las culturas suelen tener verdades diferentes. Y bajo la influencia de ciertas visiones del mundo o religión, el conocimiento puede fácilmente nublarse.
En los años cincuenta, por ejemplo, en los Países Bajos la homosexualidad todavía se consideraba un trastorno psiquiátrico. Y que los negros tenían un coeficiente intelectual más bajo que los blancos, bueno, no había duda de eso en ese momento.
En resumen, no está de más echar una mirada crítica de vez en cuando a lo que parecen ser "verdades absolutas" en su sociedad. El conocimiento puede simplemente ser muy colorido y, por lo tanto, relativo, porque está muy ligado a la cultura y al tiempo.
La ignorancia es felicidad
Mirar cosas nuevas con una mente abierta también encaja bien con esto, como lo demuestra la historia. Después de todo, a veces pueden surgir cosas buenas de una aparente ignorancia.
Tomemos como ejemplo nuestra bolsita de té... Según la leyenda, el mayorista de té de Nueva York, Thomas Sullivan, al principio estaba furioso porque sus clientes no entendían que tenían que sacar el té de la bolsita que les enviaba. En cambio, ¡simplemente lo pusieron en el agua, con bolsa y todo! Lo cual al final resultó ser muy útil…
Según algunos filósofos, sólo podemos llegar a conocimientos verdaderamente innovadores si primero nos cerramos (temporalmente) a nuestros conocimientos o (pre)juicios existentes sobre algo.
Premio Ig Nobel
Los Premios Ig Nobel anunciados a principios de este mes también muestran lo cerca que están la "estupidez" y el genio. Estos premios son para ideas o preguntas que parecen demasiado aburridas para expresarlas con palabras.
Sin embargo, los emisores son los primeros en admitir que lo que hoy pasa por una tontería puede ser importante en el futuro. Esa modestia tal vez no sea tan sorprendente, ya que gran parte de la investigación que ganó el Premio Ig Nobel resultó ser irrelevante después de todo.
Afortunadamente, algunos de nosotros no tenemos miedo de investigar asuntos aparentemente aburridos. El científico animal de Wageningen, Bert Tolkamp, por ejemplo. Su investigación recibió el Premio Ig Nobel el año pasado. “Al principio quise rechazar el premio porque tenía miedo de que la gente me viera como el prototipo del científico estúpido. Pero el premio me dio la oportunidad de presentar mi investigación a una gran audiencia, así como a prestamistas potencialmente interesados”.
¿Cuál fue la pregunta de investigación que entusiasmó a Tolkamp? Bueno, quería saber si es más probable que las vacas se acuesten cuanto más tiempo permanecen de pie. Así es. Pruébalo, relincho. Eso es bastante obvio, ¿no? O espera un momento, ¿verdad? Y debido a que el grado en que una vaca descansa y luego se vuelve a levantar dice algo sobre su bienestar, incluso podríamos describir esto como una pregunta relevante.
Afortunadamente, Tolkamp simplemente siguió su cabeza y filmó 73 vacas lecheras durante semanas. De modo que ahora sabemos, entre otras cosas, que cuanto más tiempo lleva una vaca tumbada, mayores son las posibilidades de que se levante rápidamente…
En resumen, si en el futuro se ríen de ti porque te gusta preguntarte cosas que otros etiquetan como tonterías o crees que ya sabes, no te desanimes. De hecho, ponte tus zapatos traviesos y deléitate con tu pregunta aparentemente estúpida, y luego investigala. Muy bonito para ti y tal vez algún día también para la ciencia...
