Un nuevo récord de edad para el arte prehistórico ha sido batido: pinturas rupestres descubiertas en el norte de España tienen, al menos, 40.800 años.
¿Quién fue el autor?
¿Un homínido temprano “común” o los ya extintos neandertales? Esta incógnita ha reavivado el debate sobre la capacidad simbólica de los primeros habitantes de Europa.
El hallazgo y su repercusión
La portada de la prestigiosa revista Science no se reserva sólo a los científicos. Cuando esa portada muestra una impactante foto de dibujos rupestres rojos, significa que se ha descubierto algo extraordinario.
Cuevas protegidas por la UNESCO
Los yacimientos de Altamira, El Castillo y Tito Bustillo, situados en la costa norte de España, están declarados Patrimonio de la Humanidad y han sido custodiados durante años.
Los dibujos
En sus paredes se encuentran representaciones de bisontes, caballos, huellas de manos humanas y trazos y esferas difusos, superpuestos entre sí.
Fechas mínimas sorprendentes
Un disco rojo, cuya interpretación sigue siendo un misterio, ha sido datado con una edad mínima de 40.800 años. Otra huella humana tiene al menos 37.300 años, y una figura que podría ser un murciélago data de 35.600 años. Estas edades coinciden con la llegada de los primeros Homo sapiens a Europa.
Implicaciones
Si los Homo sapiens fueron los autores, habría que reconocer que comenzaron a crear arte simbólico casi de inmediato al asentarse en el continente, lo que sugiere un nivel de desarrollo mayor al que se pensaba.
Otra hipótesis sitúa la autoría en los neandertales, que coexistieron con los humanos modernos durante miles de años antes de desaparecer. Aunque la datación actual sólo establece edades mínimas, la posibilidad de que los neandertales hayan producido estos dibujos abre la puerta a una revisión de su imagen como “primitivos”.
Cómo se determinaron las edades
Los investigadores emplearon la datación por uranio‑torio (U‑Th). Analizaron los depósitos minerales que se formaron sobre el pigmento rojo; como esos depósitos son posteriores al trazo, su edad constituye un límite inferior para la pintura. Este método requiere sólo unos miligramos de muestra, a diferencia del tradicional carbono‑14, que necesita cantidades mayores.
Un nuevo récord
Hace unas semanas, paleontólogos anunciaron en la revista PNAS la datación de las pinturas más antiguas de Europa, halladas en las cuevas de Abri Castanet (Francia). Ahora, Science podría colocar en su portada las obras de arte más antiguas jamás registradas.
