Hasta mediados del siglo XVII, casi todo el mundo en Europa estaba convencido de que el sexo era peligroso y podía trastornar la sociedad. Por lo tanto, había que frenar la sexualidad con todas sus fuerzas. En 1800, quedaba muy poco de estas ideas. Mientras tanto se produjo una revolución:el sexo se convirtió en un asunto privado. El historiador británico Faramerz Dabhoiwala escribió un libro aclamado sobre este trastorno:Los orígenes del sexo.
Los orígenes del sexo es el primer libro de Dabhoiwala. El investigador principal del Exeter College de Oxford recibió elogios de la crítica por ello. Los críticos elogiaron su erudición y encontraron su trabajo "inspirador y provocativo". Un "gran libro" según The Times que llegó a llamar a Dabhoiwala "el Stephen Hawking del sexo". El autor de 42 años disfruta visiblemente del éxito del libro. Trabajó en ello durante diez años. “Esto es muy divertido”, dice con ojos brillantes y divertidos mientras toma un capuchino en el Faculty Club de la Universidad de Leiden, donde recibe a periodistas holandeses. “Es exactamente lo que quería:escribir un libro interesante que además sea fácil de leer. En Oxford doy clases a estudiantes muy inteligentes de 18 y 19 años. Están ansiosos por aprender, pero también se aburren fácilmente. A menudo encuentran aburrido el siglo XVIII. Quieren ser estimulados, leer algo entretenido. Lo reconozco, así soy yo. Por eso estoy feliz de haber logrado escribir algo que es científicamente interesante, pero también una buena lectura”.
Dabhoiwala formula cuidadosamente, con una dicción afectada tan reconocible para los intelectuales británicos. Sorprendentemente, también habla holandés, casi sin acento. Pasó su infancia con sus padres en Buitenveldert, en Ámsterdam. Asistió al Vossius Gymnasium, donde trabajó como editor del periódico escolar con Arnon Grunberg. En la década de 1980 regresó a Inglaterra para continuar sus estudios. Sólo habla de su libro en su lengua materna. Piensa que su holandés es una lástima para el discurso académico:"Cometo errores terribles, hablo de 'cepillarse los dientes' y ese tipo de cosas".
Y luego morimos
Para demostrar cuán fundamental fue el cambio en el pensamiento sobre el sexo en el mundo occidental entre 1650 y 1800, Dabhoiwala contrasta dos ejemplos de su libro. Primero cita al libertino John Wilkes, quien suspira en 1763 en su poema erótico Ensayo sobre la mujer:
La vida sólo puede darnos unos cuantos buenos polvos y luego morimos
Según Dabhoiwala, tal línea de poesía era impensable en el siglo XVI. “El miedo al sexo fuera del matrimonio estaba entonces tan profundamente arraigado en la sociedad que había sido completamente internalizado. La Biblia prohibía las relaciones sexuales fuera del matrimonio. Pero no fue sólo un pecado individual, sino que fue visto como un problema social, un presagio de caos y anarquía total. Por lo tanto, el control social del adulterio era ubicuo y ampliamente aceptado”. De manera apetecible, el investigador británico describe cómo los voluntarios patrullaban de noche y durante la marea baja para combatir el gran peligro. Las puertas se abrieron espontáneamente para comprobar si cada uno dormía en su propia cama. “Tenga en cuenta que esta no era una fuerza policial oficial. Esto lo hizo la propia comunidad. Juntos supervisaron el cumplimiento de las normas. El castigo se organizó mediante un esfuerzo concertado de la Iglesia y el Estado”.
Lo que lleva al autor a su segundo ejemplo, con el que también comienza su libro:el destierro y flagelación pública de Susan Perry y Robert Watson el martes 10 de marzo de 1612. Encadenados a un carro agrícola y desnudos hasta la cintura, Susan y Robert son llevados a la frontera. de su ciudad natal de Westminster. Son golpeados constantemente y nunca se les permite regresar a su lugar de nacimiento. ¿Su crimen? Hacer el amor sin estar casado y tener como resultado un hijo. "En 1800, esto se volvió impensable", explica Dabhoiwala. “El adulterio seguirá siendo punible, pero no habrá más procesamientos ni castigos públicos. Esto no sólo se desprende de los autos, sino que también se refleja en las cifras. Antes de 1650 sólo el 1% de los niños nacían fuera del matrimonio, hacia 1800 eso es nada menos que el 25%. La idea de que el sexo es principalmente un asunto privado se está volviendo cada vez más común. Y no importa cuán diferente piense la gente sobre el sexo y la experiencia sexual en nuestra sociedad actual, este es un punto de partida con el que la mayoría de nosotros todavía podemos estar de acuerdo”.
Castidad femenina
Los orígenes del sexo Puede que esté lleno de anécdotas divertidas y detalles destacados, pero no es un libro sencillo. Cuando se le pide a Faramerz que explique los puntos centrales de su obra, diez minutos no son suficientes. El punto de partida de su argumento es que el sexo pasó de la esfera pública a la privada en el siglo XVIII. La sexualidad se ve cada vez más como una actividad natural que se disfruta y no es peligrosa ni mala en sí misma.
Su segundo punto central se deriva de los dos supuestos anteriores. La revolución sexual del siglo XVIII es el comienzo de una discusión interminable sobre los límites de la libertad sexual y sobre qué es exactamente privado y qué no. “Esa discusión continúa hasta el día de hoy y, por lo tanto, también es una característica fundamental de nuestra sociedad occidental. No queremos una regulación de arriba hacia abajo, pero desde el siglo XVIII se ha debatido dónde está el límite entre la libertad y la moral pública, y qué puede y no puede considerarse natural”.
Dabhoiwala enfatiza que la libertad sexual no fue adquirida por todos al mismo tiempo. Para las mujeres, el nuevo enfoque del sexo al principio ni siquiera tuvo ningún efecto positivo. La imagen de la mujer sufre un cambio radical en el siglo XVIII:en la Edad Media y principios de la Edad Moderna ella siempre había sido la peligrosa tentadora cuya insaciable libido había que frenar, a finales del siglo XVIII se convirtió de repente en el hombre que no . de lujuria, mientras que la mujer es considerada un ser moralmente superior, inclinado a la castidad. Dabhoiwala describe este proceso en detalle. “Mi libro muestra que la libertad inicialmente promovió la desigualdad. Desigualdad entre hombres y mujeres, entre ricos y pobres y también entre homosexuales y heterosexuales. Porque ¿quién fue el primero en beneficiarse de una mayor libertad sexual? La clase alta heterosexual hombres.”
Homosexualidad
La revolución sexual del siglo XVIII inicialmente tampoco tenía mucho que ofrecer a los homosexuales. La suposición, tan característica de la Ilustración, de que todo lo natural era bueno por definición llevó a que la gran mayoría de la sociedad tildara a la sodomía de completamente antinatural y, por tanto, debía combatirse enérgicamente. En Gran Bretaña, esto llevó a la persecución legal de los homosexuales hasta bien entrado el siglo XX. No fue hasta 2003 que se derogó la ley que penalizaba la promoción de la homosexualidad en las escuelas.
Pero al mismo tiempo, también hubo individuos que se atrevieron a sacar conclusiones diferentes sobre la base de sus ideales ilustrados. Dabhoiwala se enorgullece de decir que ha rastreado la primera defensa moderna de los derechos de los homosexuales en los escritos de Jeremy Bentham. A finales del siglo XVIII, este filósofo reformador llegó a la conclusión de que no existe base legal para prohibir las relaciones sexuales consensuales entre hombres. Aunque el propio Bentham encontraba repugnante el sexo entre personas del mismo sexo, no pudo evitar concluir que, en última instancia, es una cuestión de gustos. Y, escribió, no se persigue a las personas que aman las ostras, ¿verdad?
Obviamente
Dabhoiwala se muestra francamente optimista sobre los resultados finales de la primera revolución sexual. Es posible que la revolución haya estado acompañada inicialmente de desigualdad, pero finalmente trajo la autodeterminación para casi todos en la sociedad occidental. “Pensamos que es normal que a cada uno se le permita decidir por sí mismo lo que hace con su cuerpo, que las mujeres no sean tratadas como ciudadanas de segunda clase y que, como adúltero, no se le pueda condenar a muerte. Pero todo esto sucedió hasta bien entrado el siglo XVIII”.
Dabhoiwala hace una comparación con la democracia a este respecto. Al igual que la libertad sexual, se ha producido de manera irregular y ambos tendemos a darla por sentado. ¿Pero es realmente tan obvio? Dabhoiwala dice la reseña web de su libro en The Guardian generó respuestas en todo el mundo. Varias personas de diferentes partes del mundo tuitearon comparando su vida sexual sin libertad con la situación en Europa antes de 1650. También querían una revolución sexual. “Existen claras similitudes entre la Europa premoderna y la situación en, digamos, Arabia Saudita o Irán. Pero es demasiado simplista mirar a otros lugares del mundo con desdén y decir 'mira qué retrasados son y qué ilustrados y modernos somos en Occidente'”.
También es cuestionable hasta qué punto Dabhowala puede afirmar que ha descrito una revolución occidental. Casi todo su material original proviene de Inglaterra, la mayor parte incluso de Londres. Investigaciones futuras deberían mostrar si la libertad sexual se ha producido en otras partes del mundo occidental y cómo. Dabhoiwala cree que el patrón será similar en otros países europeos, aunque el ritmo del cambio probablemente será diferente. Pero aún está por verse si un proceso similar ha tenido lugar en los países católicos romanos.
Ya sea que tengamos aquí en nuestras manos una historia típica británica o una occidental ejemplar, Los orígenes del sexo lleva al lector de una manera convincente a través de los aspectos más diversos de la sociedad de los siglos XVII y XVIII. desde las obras de los grandes pensadores ilustrados hasta oscuros diarios de prostitutas (y, a veces, una combinación de ambos). Desde expedientes judiciales de adúlteros hasta estatutos de fundación de centros de acogida para prostitutas. Desde las novelas más leídas de Richardson hasta la "escala de eyaculación" de un club sexual escocés. Y desde los retratos de coleccionista de putas famosas hasta las memorias de las cortesanas de la corte inglesa.
Sus observaciones son más descriptivas que explicativas. La revolución tiene como telón de fondo la urbanización del siglo XVIII y el auge de los medios de comunicación modernos. La incipiente secularización y fragmentación del poder de la Iglesia están dejando su huella, al igual que el pensamiento de la Ilustración, centrado en la libertad de conciencia y la moral pública. Dabhoiwala no nos dice exactamente cómo interactúan todos estos procesos, pero es obvio que la sociedad cambia de manera irreversible y fundamental durante este período.
El libro
Faramerz Dabhoiwala, Los orígenes del sexo. Una historia de la primera revolución sexual (Allen Lane, 2012)
