Una columna invitada aparece en Kennislink cada semana. Cada vez el columnista es un investigador distinto que escribe, desde su disciplina, sobre la ciencia que subyace a un hecho social o a nuestra vida cotidiana. Esta semana, el historiador Peter Rietbergen nos habla de la reina Isabel II del Reino Unido.
Todos los días Isabel II contempla la estatua de su tatarabuela, la reina Victoria. El primer fin de semana de junio de 2012 supo que había igualado a su antepasada en al menos un aspecto: celebrar su Jubileo de Diamante como monarca de Gran Bretaña. Para ello se puso la enorme corona que se había creado para Victoria en 1837, una pieza que había durado sesenta años.
Dos reinas, dos reinados extraordinariamente largos, en los que el mundo cambió de forma drástica. Cuando Victoria subió al trono a los dieciocho años la fotografía aún no existía. En 1897, durante el desfile que la llevó por Londres, se capturó una de las primeras imágenes en movimiento de un evento real, y se proyectó en los albores del cine.
Cuando Isabel II fue coronada en la Abadía de Westminster en 1953, fue la primera transmisión televisiva que llegó a cientos de millones de hogares en todo el planeta. La idea del ordenador personal todavía no había nacido. En 2012, la mayor parte de la gente vio las celebraciones en la pantalla de su ordenador o incluso en el iPhone.
Pero el cambio fue mucho mayor. Victoria vivió la expansión del Imperio británico y, simbólicamente, se proclamó a sí misma «Emperadora de la India». Isabel, por el contrario, vio su desmoronamiento; en 1997 el yate real Britannia, que había recorrido los mares del imperio, fue desguazado por el gobierno laborista por razones de coste y hoy funciona como barco museo en el muelle de Edimburgo.
Dos mujeres mayores que, en los años previos a sus jubileos, descubrieron que la popularidad de la monarquía no es un don divino.
Tras la muerte de su amado Alberto, Victoria se retiró de la vida pública, sin comprender las necesidades emocionales de su pueblo, lo que provocó murmuros. Isabel, después del fallecimiento de su nuera Diana, también subestimó esas mismas necesidades al no rendirle homenaje públicamente, generando nuevamente críticas.
Sin embargo, el pueblo es voluble y, sobre todo, sentimental. Quien quiera permanecer como monarca debe saber que su existencia depende de complacer al pueblo. Desde la consolidación de la monarquía constitucional a principios del siglo XX, los príncipes han aprendido, a veces con desdén, esa lección.
Las reinas, aun conservando sus facultades físicas y mentales, pueden decidir cumplir con el deber de ofrecer la ternura que la combinación de la vejez y la feminidad evoca en el corazón público. Victoria recuperó su popularidad, al igual que Isabel.
Desafíos de la vejez y la sucesión
La popularidad y la edad avanzada traen problemas. El heredero de Victoria, Eduardo, Príncipe de Gales, tenía casi sesenta años en 1901. Aunque entristecido por la muerte de su madre, también sentía alivio: había esperado décadas en la sombra y ahora le correspondía el trono.
Del mismo modo, Carlos, ya con 63 años, se mostrará triste cuando su madre fallezca —aunque ella ha dejado claro que no piensa abdicar—, pero también aliviado al saber que le tocará el turno. ¿Será, sin embargo, su turno?
Los tiempos han cambiado. El pueblo desea el brillo de la juventud. En 1901 pocos susurraban que sería mejor que el hijo de Eduardo sucediera directamente a su abuela. Hoy, la mayoría de los británicos y los periódicos populistas claman que el rey Carlos acepte que no será él, sino el joven y carismático Guillermo, quien lleve la corona que heredó Victoria.
Columnas invitadas anteriores para Historia & Arqueología:
- El poder (laboral) de las mujeres (Elles van Nederveen Meerkerk)
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