Los últimos años del mandato de Brezhnev pasaron a la historia como un espectáculo patético protagonizado por un "muerto viviente". El líder sufría demencia, era infantil y se decía en tono de broma que sólo vivía gracias a la sangre de bebés derramada durante la noche. Cuando falleció en noviembre de 1982, muchos respiraron aliviados. Sin embargo, hay indicios de que su muerte no fue natural.
Leonid Brezhnev fue secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, una figura que combinó paciencia y astucia. Tras una carrera llena de altibajos, el 14 de octubre de 1964 dio un golpe sin sangre y derrocó a Nikita Khrushchev, convirtiéndose en el máximo dirigente del segundo poder más importante del mundo. No está nada mal para el hijo de un humilde obrero del acero.
El único «pequeño» problema era su salud. Brezhnev padecía constantes afecciones médicas, lo que despertó el interés del jefe de la KGB, Yuri Andrópov, quien llevaba años maquinando su ascenso al poder.
El sueño secreto del jefe de la KGB
Su primer infarto ocurrió en 1952, a los 46 años, y la situación sólo empeoró. En 1968, durante tensas negociaciones con líderes checoslovacos, el secretario general se desmayó.
Como escribe Philippe Comte en "The Last Days of Dictators": «Brezhnev pierde el hilo, su lengua se enreda, su brazo cuelga sin fuerza. El líder soviético cae en una extraña anestesia, sin control sobre sus actos o palabras». El diagnóstico era claro: el sistema nervioso no soportaba la tensión constante.
La situación se agravó cuando cayó en una fuerte adicción a los sedantes. Dependía de pastillas para dormir; su abuso empeoró los problemas cardiacos.
En 1974, otro infarto marcó el inicio de un proceso irreversible de deterioro. Brezhnev se mostraba cada vez más reacio a tomar decisiones clave, mientras la Unión Soviética empezaba a desmoronarse. Andrópov, según sus propias confesiones familiares, llevaba diez años soñando con el poder.
El jefe de la temida KGB no escatimó en recursos: rivales potenciales fueron involucrados en escándalos y eliminados. Incluso se ordenó investigar a la familia cercana del secretario general, sospechosa de participar en el lucrativo contrabando de joyas y piedras preciosas.
Andrópov buscó aliados, como el diplomático Andrei Gromyka y el ministro de Defensa Dmitry Ustinov. Gracias a ellos, en 1978 la KGB se liberó de la autoridad del Consejo de Ministros y ganó plena independencia, lo que le permitió a Andrópov actuar sin obstáculos.
En 1981, la hija de Brezhnev, Galina, y su esposo Yuri Churbanov, entonces vice‑ministro del Interior, fueron vinculados al llamado "escándalo Brilliant", lo que sirvió para eliminar a otro rival potencial.
Cuando Brezhnev mostraba intenciones de retirarse, Andrópov no podía permitir que el cargo quedara vacío. El sucesor propuesto, Volodymyr Szczerbycki, debía ser nombrado el 15 de noviembre de 1982, pero Andrópov fue trasladado a secretario del Comité Central, perdiendo el control de la KGB. Además, el nuevo jefe de la KGB, Vitaly Fedorchuk, era su enemigo acérrimo.
Según Comte, agentes de la KGB suministraron a Brezhnev pastillas falsificadas que, aunque idénticas a las reales, carecían de efecto. Días antes de su fallecimiento, el guardia le entregó unas píldoras amarillas que el dictador anotó en su diario y tomó sin dudar.
El misterioso llamado telefónico
El 9 de noviembre, Brezhnev se reunió en el Kremlin solo con Andrópov; unas horas después falleció. A las 8:50 a.m. del 10 de noviembre, Yevgeny Chazov, jefe del IV Departamento del Ministerio de Salud, llamó al exjefe de la KGB para informar que Brezhnev estaba muerto, diez minutos antes de que los guardias abrieran la puerta de su habitación.
Andrópov, sin perder tiempo, llegó al dacha donde yacía Brezhnev a las 9:30 a.m., tomó la caja blindada con los documentos más confidenciales y ordenó la convocatoria de una sesión plenaria extraordinaria del Comité Central, aunque el dictador aún mostraba signos de vida. La sesión, celebrada antes de la muerte clínica (10:30 a.m.), eligió a Andrópov como nuevo secretario general.
Dos días después, Andrópov fue anunciado oficialmente como sucesor. ¿Ordenó él el asesinato? No podemos afirmarlo con certeza absoluta, pero los indicios apuntan con una probabilidad muy alta.
Irónicamente, el médico que lo asistió, el Dr. Chazov, años después firmó el acta de muerte del propio Andrópov, bajo el mandato de Konstantin Chernenko. La historia cerró el círculo.
Fuentes
Este artículo se basa en la obra de Diane Ducret y Emmanuel Hecht, The Last Days of Dictators (Horizon, 2014).
