El 23 de noviembre de 1944 llegó a su fin el gran sueño nazi de crear una gran universidad europea que atrajera a las mentes más brillantes del continente. Ese día, las tropas estadounidenses entraron en la ciudad de Estrasburgo, sede de la Universidad del Reich, finalizando otro de los proyectos megalómanos de la Alemania nazi.
Ya fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando se puso en marcha este proyecto. El objetivo era llevar la ciencia y el pensamiento germánicos a Occidente. Al mismo tiempo, esta universidad de élite será escenario de numerosos crímenes relacionados con la investigación médica.
El 21 de marzo de 1933, el mismo día en que Alemania abrió sus dos primeros campos de concentración, el Reichstag, ahora convertido en cámara de representación nazi, aprobó leyes de protección animal. Según estas leyes, la vivisección estaba prohibida en los laboratorios médicos para cualquier tipo de investigación científica. Personas consideradas Untermensch , infrahumanos, ocuparían el lugar de los animales de laboratorio en la investigación médica.
En innumerables juicios e interrogatorios realizados a los responsables de miles de crímenes nazis, la respuesta del acusado era siempre la misma, cumplía órdenes . Después de la Segunda Guerra Mundial, los responsables de los crímenes de la Universidad de Estrasburgo presentaron la misma actitud. Sin embargo, hoy se sabe, porque se han encontrado documentos al respecto, que fueron los propios doctores de la universidad quienes solicitaron poder realizar este tipo de experimentos.
El máximo responsable de lo que ocurre en la Facultad de Medicina es el decano, el Dr. Johannes Stein. Siguiendo la política habitual de la República Federal Alemana de ocultar el mayor número posible de crímenes, especialmente de personas que continuaron activas después de la guerra, no existe ninguna fotografía pública del Dr. Stein disponible en Internet (consultar diciembre 2019).
La fundación de la Universidad del Reich
23 de noviembre de 1941. Exactamente tres años antes de la invasión aliada. Ese día se celebra por todo lo alto la inauguración de la Universidad del Reich en Estrasburgo, en la antigua provincia francesa de Alsacia, que vuelve a formar parte de Alemania tras la caída del país galo.
800 invitados asistieron al acto inaugural, donde un regimiento de la Wehrmacht portó las banderas de los nuevos propietarios del lugar. La universidad fue escenario de desfiles militares durante el Segundo Reich alemán. Sin embargo, en esta ocasión, los antiguos estandartes imperiales fueron retirados para dar paso a las banderas del Tercer Reich.
El invitado más destacado fue Robert Wagner, Gauleiter de Alsacia. Wagner era conocido como el carnicero de Alsacia , ya que tenía más poder que cualquier otro gauleiter de la Alemania nazi y no dudó en utilizarlo. Después de la guerra fue condenado a muerte y ejecutado por el asesinato de 464 judíos en el campo de concentración de Gurs.
Junto a la tribuna de oradores donde Wagner inauguró la universidad, 71 profesores acompañaron al gauleiter. Estos hombres darían un rostro germánico y nacionalsocialista a la nueva universidad. Una de esas caras es la de August Hirt, quien estará a cargo del área de anatomía de la Facultad de Medicina.
Ese mismo día, Hirt conoce a Wolfram Sievers, un alto dirigente de la Ahnenerbe, la organización dependiente de las SS encargada de investigar científicamente el pasado ario de los alemanes. Sievers ya había oído hablar de las investigaciones de Hirt. Ese día sellarán un acuerdo de cooperación criminal.
Los crímenes
Apenas tres meses después, el 9 de febrero de 1942, August Hirt presenta una propuesta de investigación específica al Director General Sievers:“hay disponible una extensa colección de cráneos, de prácticamente todas las razas y pueblos, pero de judíos hay tan pocos que su estudio no permite resultados concluyentes, La guerra en el este nos ofrece ahora una solución a esta falta» .
Éste es el momento en que la Facultad de Medicina de Estrasburgo se convierte en un centro de experimentos inhumanos. El decano Johannes Stein, que es el único profesor que siempre imparte sus clases uniformado, está a cargo del cuerpo docente más grande de la universidad. Hasta la mitad de los estudiantes estudian medicina.
La Facultad de Medicina está equipada en este momento con la última tecnología disponible. Incluso se solicita un microscopio electrónico para investigaciones biomédicas, uno de los 12 que hay en toda la Alemania nazi. 28 profesores conformarán el profesorado de la facultad, uno de los mejores del país tanto por sus conocimientos como por su lealtad política.
El jefe de anatomía, August Hirt, es miembro de las SS desde 1933, al igual que la mayoría de sus compañeros de estudios. Antes de llegar a Estrasburgo, Hirt ya era conocido por sus experimentos con gas mostaza. Gracias a su reputación y a su relación con la Ahnenerbe, Hirt pronto recibirá permiso de Berlín para realizar experimentos con humanos.
El campo de concentración de Natzweiler-Struthof, a pocos kilómetros al sur de Estrasburgo, será el punto de partida para las víctimas de la Facultad de Medicina de Estrasburgo. Este es el único campo de concentración en territorio francés. El propio August Hirt vendrá aquí varias veces para seleccionar a sus víctimas en sus experimentos con gas mostaza.
Hirt comenzó sus experimentos el 12 de noviembre de 1942. El experimento consistió en rociar a 15 prisioneros con gotas de gas mostaza debajo de los brazos y observar su reacción durante varios días después de aplicar un antídoto.
Además del experimento con gas mostaza, Hirt aprovechó la oportunidad para ampliar su colección de anatomía judía. Por ello. El 2 de noviembre de 1942, la Ahnenerbe solicita el traslado de prisioneros judíos desde Auschwitz, ya que en el campo de Natzweiler no hay prisioneros de este tipo.
Además de Hirt, otros dos profesores universitarios recibieron autorización de la Ahnenerbe para realizar investigaciones con seres humanos:el virólogo Eugen Hagel por sus investigaciones contra el tifus y la fiebre tifoidea y el médico Otto Wittenbach, que investiga los efectos del gas fosgeno en los seres humanos.
En 1943 se construyó una cámara de gas debajo del cuartel del campo para los experimentos de Hirt. Sin embargo, cuando terminó su construcción, Hirt aún no tenía el experimento preparado para él. Hirt pretendía utilizar la cámara de gas como parte del proyecto para obtener esqueletos de judíos, pero para ello necesitaba un ascensor para mover los cuerpos y una forma de disolver los tejidos de los cadáveres.
Ante los retrasos de Hirt, será Wittenbach quien estrene La cámara de gas. Wittenbach utilizó la cámara para probar un antídoto contra el gas fosgeno. Para este experimento, los prisioneros fueron vacunados con el antídoto desarrollado por Wittenbach. Luego fueron introducidos en la cámara de gas, donde los propios prisioneros tuvieron que romper los viales con el gas fosgeno que les habían proporcionado. Los prisioneros debían resistir dentro de la cámara por periodos de entre 20 y 30 minutos. Como en todo experimento, hay un grupo de control al que no se le aplica la vacuna.
En 1943, Hirt es ascendido a decano de la Facultad de Medicina de Estrasburgo, ya que en ese momento el 40% de los profesores estaban llamados a filas. Su investigación se considera crucial para la guerra, por lo que se le mantiene en su puesto académico. En este momento, Hirt ya tiene listo el proyecto de los esqueletos judíos. En este momento, el antropólogo de Ahnenerbe Bruno Beger viaja al campo de concentración de Auschwitz para seleccionar a los prisioneros que utilizará en el proyecto.
En agosto de 1943 llegarán 86 prisioneros de Auschwitz al campo de Natzweiler. Otros tres ya han muerto durante su transporte desde la Polonia ocupada. Los supervivientes fueron asesinados en Natzweiler por funcionarios alemanes nazis. Hasta el 11 de agosto, 29 mujeres y 57 hombres fueron gaseados con ácido prúsico en la cámara de gas del campo. Aún calientes, los cuerpos son trasladados en camión a la Facultad de Medicina de la Universidad del Reich. Allí se guardan en el sótano. El proyecto de Hirt nunca se completó. Los cuerpos fueron encontrados disecados en el sótano de la Facultad después de la guerra.
El 17 de marzo de 1943 se reunió en Estrasburgo el Departamento H, grupo encargado de la investigación biomédica con fines militares. En esta reunión, Hirt y Wittenbach presentaron los resultados de sus experimentos en humanos a Sievers y Dean Stein
El fin de la Universidad del Reich
Tras la invasión aliada del 6 de junio de 1944, la caída de Estrasburgo se acercaba. En este momento muchos de los estudiantes son llamados a filas. Los profesores comenzaron a poner a salvo a sus familias ante la previsible llegada de los aliados. El 3 de agosto de 1944 comenzaron a caer bombas sobre Estrasburgo. El lanzamiento no llegaría hasta el 23 de noviembre de ese mismo año.
Después de la guerra, ninguno de los profesores de la Universidad del Reich fue llevado ante la justicia. La mayoría reconstruyeron sus carreras y terminaron sus días como profesionales respetables en la República Federal de Alemania.
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