Un equipo de paleontólogos ha descubierto lo que podrían ser los dibujos rupestres más antiguos conocidos, en una cueva cerca de Málaga, España. Según varios periódicos españoles y la web New Scientist, la antigüedad de los grabados sugiere que fueron realizados por neandertales, desafiando la creencia de que esta especie no podía crear arte visual abstracto.
Cerca de los trazos rojizos que representan focas, los investigadores hallaron restos de carbón vegetal, probablemente empleados como pigmento. El análisis por datación por radiocarbono indica que el carbón tiene entre 43 500 y 42 300 años.
Si el pigmento rojo utilizado para los propios dibujos resulta de la misma época, estos grabados serían considerablemente más antiguos que las famosas pinturas de la cueva de Vallon‑Pont d’Arc, en el sur de Francia, que datan de unos 30 000 años y son consideradas las más antiguas del mundo. De confirmarse, el hallazgo español sería espectacular.
Sentido del arte y simbolismo
Los neandertales habitaban al sur del río Ebro en la península ibérica hasta aproximadamente hace 37 000 años, cuando fueron desplazados por el Homo sapiens. Hasta ahora se pensaba que su cerebro no estaba lo suficientemente desarrollado para producir imágenes abstractas.
Sin embargo, hallazgos anteriores de conchas y piedras decoradas en Europa del Este (2010) ya mostraban que los neandertales poseían cierta sensibilidad estética. El nuevo descubrimiento sugiere que también podían crear representaciones simbólicas, acercándose a la capacidad creativa del Homo sapiens.
Desafíos y controversias
La datación de pinturas rupestres es notoriamente compleja y polémica; el año pasado, el caso de Vallon‑Pont d’Arc generó un debate entre dos renombrados paleontólogos cuyas estimaciones diferían en hasta 5 000 años.
Incluso si la edad se confirma, José Luis Sanchidrián, del equipo de la Universidad de Córdoba, advierte que no se puede afirmar con total certeza que los autores fueran neandertales, ya que podrían haber coexistido grupos de Homo sapiens en la zona. «Ahora la hipótesis de que fueron neandertales es mucho más plausible», concluye.
