"¡Ganado!", "¡A casa!", "¡Escoria!", "¡Bichos!" – gritos que aún resuenan en las calles británicas y recuerdan dos vergonzosos productos Made in England. La xenofobia y el racismo no son fenómenos nuevos en la isla; forman parte de una larga tradición de superioridad percibida.
En diversas épocas del Reino Unido la intolerancia ha sobrepasado los muros de hogares y pubs, explotando en los espacios públicos. No es la primera ola de rechazo: la llegada masiva de inmigrantes provocó una reacción alérgica contra la "concreción" inglesa. Para comprender la situación actual, vale la pena retroceder medio siglo.
Hasta 1962 cualquier ciudadano de los países de la Commonwealth podía cruzar libremente la frontera británica. Fue entonces cuando Londres dejó de ser una ciudad mayoritariamente blanca y se convirtió en una metrópolis cosmopolita donde convivían personas de todo el mundo.
Los siglos de dominio mundial dejaron a los británicos con la convicción de ser superiores a cualquier otro pueblo, sin importar su origen o color de piel.
Cuanto más coloridas y diversas se volvían las calles, más tiendas, restaurantes y bares étnicos surgían, y más surgía la faceta oscura del alma británica.
Tolerancia británica
El inglés es nacionalista y racista, siente un desprecio innato por el extranjero y una enorme sensación de superioridad racial – escribió el periodista polaco Stanisław Cat‑Mackiewicz, ex‑primer ministro del gobierno polaco en el exilio. Antes de la guerra era anglófilo, pero tras varios años en Gran Bretaña se volvió crítico, casi anglófilo.
El inglés no muestra sus emociones exteriormente; siempre parece sereno y cortés. Sin embargo, posee un sentido de superioridad nacional y un profundo desdén hacia los foráneos. Solo respeta a alemanes, holandeses y nórdicos; los españoles le son indiferentes, mientras que los franceses, italianos y polacos le provocan desprecio.
Personas con "el color de piel equivocado", aun siendo súbditos de la Corona, enfrentaban más dificultades que los europeos. En una foto de 1957 se ve a Odelle, un joven de color, comiendo cacao.
¿Piel oscura? Ni la prostituta te aceptará
El caso de Odelle, personaje de la novela Muza de Jessie Burton, ilustra la discriminación. Provenía de Trinidad, antigua colonia británica, y pese a su educación y talento, solo le ofrecían trabajos de servidumbre.
"En mi país, con un título y valores, nunca habría pensado en servir té. Pero Cynth me llevó al suelo: 'Sí, ese trabajo lo haría cualquiera, incluso un ciego con un ojo y una rana sorda'."
"Respondí a anuncios para empleos sin experiencia. La gente era muy amable, llegué al lugar y… la oferta ya no existía."
Durante cinco años buscó empleo en el Londres de los sesenta y, a pesar de su talento, su piel negra le cerró puertas.
Cat‑Mackiewicz también señalaba que «no todas las prostitutas londinenses aceptan mantener relaciones con un negro» y describía la segregación en las colonias inglesas: carruajes, tranvías y restaurantes separados.
Orígenes de la xenofobia británica
El racismo británico tiene sus raíces en la época colonial, cuando un cuarto del planeta estaba bajo el dominio de Londres. La élite colonial, apoyada por ejército y policía, mantenía una clara división entre gobernantes y gobernados, a menudo marcada por el color de piel.
Incluso los blancos no estaban exentos. Algunos aviadores polacos que sirvieron en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial experimentaron desprecio por parte de sus superiores británicos.
El coronel británico descrito por el comandante polaco Stefan Łaszkiewicz era un "pukka sahib": autoritario, arrogante y, a sus ojos, un ser de raza inferior.
Para los británicos, los polacos eran "pobres bastardos", una clase inferior que debía someterse sin cuestionar.
La humillación de los polacos después de la guerra
Tras la Segunda Guerra Mundial, el 5 de julio de 1945 el Reino Unido retiró el reconocimiento al gobierno polaco en el exilio. De pronto, los soldados polacos fueron catalogados como "el mayor ejército privado ilegal que jamás existió en este país".
El gobierno británico creó el Polish Resettlement Corps para ayudar a los veteranos a reintegrarse, pero los sindicatos y gran parte de la población se opusieron vehementemente. En junio de 1946, el 56 % de los encuestados quería que los polacos fueran deportados.
Algunos, como el artista Stefan Knapp, lograron el éxito; la mayoría, sin embargo, sufrió hostilidad, agresiones y discriminación laboral.
Los carteles en las cercanías de bases polacas proclamaban: "Polacos, fuera" y "Inglaterra para los ingleses". Como relató Knapp: «Me convertí en un objeto inútil y dañino que todos querían eliminar».
Excepciones y matices
No todos los británicos eran xenófobos. Algunos defendían el derecho de los polacos a vivir y trabajar en la isla. Sin embargo, la atmósfera hostil obligó a muchos a regresar a Polonia o emigrar a otros países de la Comunidad.
Es importante reconocer que, aunque prevaleció la discriminación, también hubo gestos de solidaridad y respeto.
Fuentes
- Jessie Burton, Muza, Krakow 2016.
- Stanisław Cat‑Mackiewicz, Londyniszcze, Krakow 2013.
- Stefan Łaszkiewicz, From Cambrai to Coventry, Warsaw 1982.
- Adam Szostkiewicz, Five minutes of glory, Polityka 2014.
- Jacek Tebinka, Colorful metropolis, Polityka 2014.
- Antoni Wasilewski, A dry run in Krakow, Krakow 1976.
- Adam Zamoyski, Forgotten squadrons. The fate of Polish airmen, London 1995.
