¿Convención de Ginebra? ¿Caballeros a los mandos? Olvídalo. Durante la Batalla de Inglaterra, nadie pensó en las convenciones. ¿Saltaste del avión? ¿Estás ondeando una bandera blanca? Ahogarte en la alcantarilla. O llama al submarino.
- ¿Quién eres? ¿Enganche o el nuestro? (…)
- ¡Malditos estúpidos, hijos de puta, sáquenme! (...)
- Tan pronto como diste el olor (...) ¡supimos inmediatamente que eras de la RAF!
Este fue el diálogo entre la tripulación del bote salvavidas y el piloto del Canal de la Mancha. A pesar de la vulgar petición de rescate, los marineros sonrieron amistosamente e inmediatamente sacaron del agua fría al oficial de la RAF Geoffrey Page. Le dieron toallas, una manta, una petaca de alcohol para calentarlo y le vendaron las heridas sangrantes.
La velocidad fue la clave
Page fue derribado el lunes 12 de agosto de 1940 en un ataque a los bombarderos alemanes Dornier Do 17. Saltó de su Spitfire en llamas y aterrizó con un paracaídas en el agua donde esperó su rescate. Herido, quemado y helado, ya estaba perdiendo el conocimiento cuando escuchó un barco dando vueltas a su alrededor y una pregunta sobre su nacionalidad. Pero ¿y si fuera alemán y hablara alemán? Casi podemos estar seguros de que la tripulación habría navegado hacia el azul. Y cuando se iban, también decían: ¡Llámate submarino!
Geoffrey Page fotografiado en 1944. Si no fuera por la rápida ayuda del equipo de rescate en el verano de 1940, Page habría terminado en el fondo del Canal de la Mancha (fuente:dominio público).
La muerte llegó rápidamente tras el Canal, flotando en las frías aguas, por lo que la ayuda inmediata era crucial. Los británicos utilizaban lanchas a motor del Coastal Command o barcos pesqueros civiles, y eran principalmente las tripulaciones de estos últimos quienes dejaban a sus enemigos flotando en el mar.
Los alemanes, a su vez, utilizaron hidroaviones de rescate que aterrizaron cerca de los caídos y su tripulación arrastró a los "bañistas" a bordo. Los aviones eran más móviles que los barcos, podían volar rápidamente al área de combate en curso y aterrizar en el agua cuando fuera necesario. Para que no hubiera dudas sobre su propósito, las máquinas estaban pintadas completamente de blanco, tenían marcas civiles y marcas de la Cruz Roja muy visibles en las alas y el fuselaje.
Sin embargo, se convirtieron en el objetivo de los ataques aliados. No porque tuvieran una bandera con la esvástica pintada en la cola, sino por algo más obvio:los aviones a menudo ganaban carreras con botes salvavidas y eran los primeros en sacar a los supervivientes del agua. Proporcionaron ayuda, pero sus tripulaciones también capturaron a aviadores británicos. Durante los combates más intensos de agosto y septiembre de 1940, los aviones alemanes salvaron a 72 aviadores. Probablemente entre ellos se encontraban los británicos.
El artículo se basa en las memorias de Witold Urbanowicz, cuya nueva edición acaba de publicar la editorial Znak Horyzont.
Cada piloto rescatado del mar elevaba la moral de sus compañeros y, si no resultaba herido, podía volver rápidamente a la lucha. El 31 de agosto, Heinz Ebeling del JG 26 derribó por primera vez un Hurricane británico, pero tuvo que saltar él mismo de un Messerschmitt averiado y aterrizó en el agua del Canal.
Después de media hora, aterrizó a mi lado el hidroavión Do 18, cuya tripulación me sacó del agua. Después de llevarme a la unidad de rescate marítimo en Boulogne, bebí una taza llena de coñac y comí un plato de sopa de guisantes . (...) [Ese mismo día] volé para otra acción (...) y logré derribar dos Hurricane más.
La pérdida de todos los pilotos empeoró las cosas, también porque llevó meses entrenar a otros nuevos. El 14 de julio, el Comando de Cazas ordenó la lucha contra los aviones de rescate. La parte alemana protestó contra esto y destacó que los aviones con el emblema de la Cruz Roja están protegidos por el derecho internacional, la Convención de Ginebra y las costumbres de la guerra.
Para rescatar a sus pilotos, los alemanes utilizaron, entre otros, hidroaviones Dornier Do 18 (licencia CC-BY-SA 4.0).
En respuesta, el Ministerio de Aviación británico dijo que los aviones de "rescate" estaban bajo ataque porque también se utilizaban para misiones de reconocimiento, trasladando agentes alemanes frente a las costas británicas, recopilando datos para los servicios meteorológicos y colocando minas.
Esto no era del todo cierto, pero se intensificó la búsqueda de aviones con los emblemas de la Cruz Roja. En respuesta, los alemanes cubrieron los aviones blancos con camuflaje, aunque dejaron cruces rojas, montaron sus armas y añadieron una escolta de cazas. Después de eso, la brutalidad de los enfrentamientos agudizó la lucha de la Luftwaffe.
La lucha se extendió por territorio británico y allí aterrizaron los aviadores derribados. Los alemanes ya no podían atrapar a sus pilotos y casi siempre caían en manos enemigas. Los supervivientes británicos, a su vez, regresaron rápidamente a la lucha. En circunstancias diferentes surgió una idea y se consultó a los comandantes alemanes de las unidades de combate:
- ¿Cómo manejarías la orden de disparar a los pilotos que se lanzan en paracaidismo?
- Lo consideraría un asesinato, Herr Reichsmarschall Uno de ellos, Adolf Galland, respondió a Hermann Göring.
- ¡Esto es exactamente lo que esperaba de ti! Dijo Göring, pero ordenó que los pilotos de la RAF fueran salvados de esta manera para ser fusilados de todos modos.
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Galland se negó a obedecer la orden y prohibió despedir a sus subordinados, pero muchos aviadores de la Luftwaffe carecieron de escrúpulos. El sargento Kazimierz Wünsche del escuadrón 303 se enteró, fue derribado y tuvo que abandonar el Hurricane en llamas. Como escribió Arkady Fiedler:
Inmediatamente después de aparecer, el volante hizo muchas tonterías. Abrió el paracaídas. Debería haber esperado. Pero se dio cuenta demasiado tarde y, al cabo de un rato, la cúpula se abrió con un ligero ruido sordo. Demasiado cerca del enemigo.
Cuando el piloto saltaba del avión averiado, tuvo que esperar el mayor tiempo posible antes de abrir el paracaídas. De lo contrario, se convirtió en un blanco fácil para los combatientes enemigos. En la foto, el combate aéreo durante la Batalla de Gran Bretaña (foto:Puttnam; dominio público con licencia).
Era un enemigo que sólo reconocía la ley de la jungla en su forma más brutal:matar sin piedad, exterminar incluso a los indefensos, exterminar a los indefensos. El sargento, colgando inerte de los cinturones, miró hacia arriba y vio claramente a los dos Messerschmitt que se acercaban a él. Lo tomó como el corolario inevitable de su error. Se mostró extrañamente indiferente y cayó en un leve estado de desmayo. Al parecer, la falta de oxígeno a esa altura y las experiencias anteriores (...) en cabina funcionaron así.
Después de dos minutos, volvió en sí. Sigue cayendo. Estaba vivo. Y el sargento Wünsche estará vivo:tres Spitfire aparecieron cerca. Frustraron los intentos de los Messerschmitt, ahuyentaron al enemigo y ahora cubrieron el vuelo del paracaidista. El luchador descendió sano y salvo al suelo y a una nueva vida.
El artículo se basa en las memorias de Witold Urbanowicz, cuya nueva edición acaba de publicar la editorial Znak Horyzont.
Otro pirata aéreo fue inmediatamente castigado por Witold Urbanowicz, comandante del escuadrón 303. En sus memorias recuerda la siguiente escena del viernes 6 de septiembre de 1940:
Uno de los Messerschmitt atacó a nuestro piloto colgado paracaídas. El alemán fue perfecto para mí objetivo, era algo más bajo y miró fijamente, apuntando al paracaídas. Él estaba bien con el rescatador para ser el piloto. Se olvidó de su cola. Entré por una curva cerrada detrás de él y desde una distancia de varias decenas de metros di varias series, disponiendo fuego en la cabina.
Debe haber recibido una de las primeras series, de alguna manera se rompió de manera antinatural, quedó colgando y se desplomó sobre el ala. Lo terminé con algunas series. El avión se incendió, el piloto no saltó. Temía que los alemanes hubieran disparado el paracaídas de nuestro piloto, pero la cúpula, balanceándose suavemente, cayó al suelo.
Roger Hall fue testigo de cómo uno de sus colegas que se lanzó en paracaídas fue literalmente masacrado por un piloto alemán (fuente:dominio público).
Otros no tuvieron tanta suerte. Roger Hall, un oficial de la RAF, fue testigo de cómo:
volando delante del alemán estaba disparando a algo (…). De repente (...) vi balas de ametralladora y un cañón entrar en el centro del cuerpo [de un aviador en paracaídas], que al impactar se pliega como la hoja de una navaja, como una brizna de hierba que se dobla bajo el corte de una guadaña. - recordó.
Por supuesto, disparar contra colegas indefensos provocó un deseo de venganza e intentos de pagar a la bella para siempre. Tal comportamiento les sucedió a los aliados; fueron acusados, entre otros, de aviadores polacos.
Pero también les pasó a los británicos. Algunos incluso contaban con el consentimiento de sus comandantes. El comandante del 74.º escuadrón de la RAF, Ira Jones, no lo ocultó:
Tenía la costumbre de atacar a los hunos que colgaban en paracaídas, lo que generó mucha discusión en el casino. Algunos oficiales, graduados de Eton o Sandhurst, encontraron mi conducta antideportiva. No fui a una buena escuela, así que no me tomé en serio ese tipo de objeciones. Le expliqué que se estaba librando una guerra sangrienta y que mi intención era vengar a mis colegas asesinados.
Gracias a la valentía y sacrificio de los pilotos aliados, se ganó la Batalla de Gran Bretaña. A veces, sin embargo, era necesario superar límites predeterminados para eliminar permanentemente al enemigo del combate. En la foto, Spitfire ataca la formación Dornierów Do 217 (foto:Speer; fuente:Bundesarchiv; lic. CC BY-SA 3.0 de).
Y sólo a veces, durante los feroces combates, se podían ver los restos del humanitarismo; por ejemplo, el lunes 23 de septiembre de 1940, dos oficiales británicos nadaron hacia el mar, donde aterrizó el piloto alemán herido Friedrich Dilthey. Ayudaron a los alemanes a mantenerse a flote hasta que llegó el barco pesquero, que los salvó a los tres.
Durante los combates del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los atacantes perdieron alrededor de 2,5 mil personas. aviadores asesinados y capturados y aprox. 1 mil. herido. Defensores de aprox. 550 muertos y capturados, aprox. 500 aviadores heridos y aprox. 23-27 mil. asesinados y 32 mil. civiles y militares heridos en el terreno. El mundo libre ganó y los pilotos aliados fueron los primeros en demostrar que el Tercer Reich podía ser derrotado militarmente.
