Cientos de vidas perdidas, pero el mundo nunca lo supo. Decenas de catástrofes fueron encubiertas en la URSS. Finalmente la verdad salió a la luz.
Desde la fundación de la Unión Soviética en 1922, el régimen limitó drásticamente el acceso de los ciudadanos a la información. Con los años perfeccionó esta práctica hasta convertirla en una verdadera maestría del encubrimiento. Sólo con la perestroika y la política de apertura ("glasnost") los periodistas comenzaron a revelar los hechos ocultos que costaron cientos de vidas y desmantelaron el mito de la invencibilidad soviética.
El cosmonauta que nunca despegó
Tras el histórico vuelo de Yuri Gagarín, los medios estadounidenses insinuaron que él no había sido el primer cosmonauta soviético. Según datos de inteligencia de EE. UU., la URSS había intentado previamente enviar a un hombre al espacio, pero esos ensayos terminaron en tragedia y muerte de la tripulación. Moscú negó los hechos, pero a finales de los años 80 se descubrió que una de esas víctimas fue el joven de 24 años Valentin Bondarenko, esposo y padre de familia.
El 23 de marzo de 1961, durante la última fase de preparación, Bondarenko se encontraba en el Instituto de Medicina Aeronáutica y Espacial, cumpliendo una aislación de diez días. Al terminar la prueba, retiró los sensores de los instrumentos y los limpió con hisopos empapados en alcohol. Al desecharlos, uno cayó sobre la estufa eléctrica y se originó un incendio instantáneo. La cámara estaba herméticamente sellada; el personal no pudo entrar durante 30 minutos mientras él sufría graves quemaduras.
La tumba de Valentin Bondarenko
Los médicos que lo atendieron relataron años después que su cuerpo estaba tan dañado que resultó imposible localizar una vena; sólo pudieron inyectarle en el pie, protegido por el calzado. A pesar de los esfuerzos, Bondarenko falleció. En la URSS, el incidente fue silenciado: el lanzamiento del Vostok estaba programado para abril y cualquier noticia sobre la tragedia se mantuvo bajo estricta censura.
Víctimas del misil balístico
En la carrera armamentista, a finales de los años 50 los soviéticos iniciaron el desarrollo del ICBM R‑16 bajo la supervisión del mariscal de artillería Mitrofan Niedelin, comandante de las Fuerzas Estratégicas de Misiles. Khrushchev presionó para que el cohete se probara lo antes posible.
El ensayo se fijó para octubre de 1960 en el cosmódromo de Baikonur (entonces llamado Leninsk). El 21 de octubre el cohete llegó al sitio, se instaló en el lanzador, se realizaron pruebas de sistemas y se repostó. El inicio se programó para el 23 de octubre a las 19:00, pero se detectaron fallas y se pospuso un día.
Prueba del R‑16 en Baikonur
Niedelin sabía que el cohete no estaba listo, pero la proximidad del 7 de noviembre, aniversario de la Revolución de Octubre, lo obligó a insistir. Repetía: "¿Qué le diré a Khrushchev?". El ingeniero Mikhail Ostaszew, hijo de una de las víctimas, explicó que el cohete no podía permanecer en el lanzador más de 24 horas; era necesario vaciar los componentes de combustible, limpiar los tanques e inspeccionar los motores, un proceso que llevaría al menos un mes. En 1960 esas operaciones eran prácticamente imposibles, por lo que el ensayo se mantuvo.
Monumento a las víctimas del desastre de Niedelin
El mariscal supervisó el lanzamiento a solo 17 metros del pad, rodeado de oficiales. La explosión, ocurrida segundos después del arranque, fue tan violenta que los cuerpos no pudieron identificarse; sólo se reconoció a Niedelin por el bordado de su uniforme. Entre 78 y 124 personas perdieron la vida, cifra que nunca se confirmó oficialmente. La información se clasificó y se alegó que Niedelin había muerto en un accidente aéreo; los demás fueron dados como fallecidos "en servicio militar". Sus restos carbonizados se enviaron en ataúdes de zinc a sus familias.
Aunque el desastre fue encubierto, la URSS continuó con pruebas del R‑16, incluida otra en febrero de 1961. La verdad salió a la luz en 1990.
Tragedia en el estadio Luzhniki
El 20 de octubre de 1982, en el estadio Luzhniki de Moscú, se disputó un partido de la UEFA Cup entre el Spartak Moscú y el equipo holandés Haarlem. El recinto, con capacidad para 82 000 espectadores, sólo vendió 16 000 entradas debido al mal tiempo. La noche anterior se retiró nieve y hielo, pero la labor fue incompleta.
Con Spartak liderando el marcador, varios aficionados comenzaron a abandonar las gradas minutos antes del final, creyendo que el resultado ya estaba decidido. Sólo una salida del estadio estaba abierta, como represalia a los cánticos y objetos lanzados contra la policía.
Estadio Luzhniki durante la tragedia
Cuando el jugador Sergei Shvetsov anotó el segundo gol, muchos espectadores intentaron regresar a sus asientos para celebrar, pero resbaló sobre los escalones helados y fueron pisoteados por la multitud que continuaba avanzando. Algunas víctimas murieron por asfixia; se escucharon súplicas de ayuda. Las autoridades ocultaron la magnitud del accidente, anunciando oficialmente 66 muertos, aunque estimaciones posteriores hablan de hasta 340 fallecidos. Los cuerpos fueron retirados del estadio y, tras una semana, se permitió a los familiares recogerlos.
La verdad salió a la luz en 1989; los jugadores holandeses financiaron un monumento a las víctimas.
Fuentes
- M. Volkova. Secretos de la catástrofe: el mariscal Niedelin murió en Baikonur hace 60 años.
- Secretos de la catástrofe: el mariscal Niedelin murió en Baikonur hace 60 años, rg.ru.
- V. Zaykin, Tragedia en los Luzhniki. Hechos y ficción, Izvestia, 20/7/89.
- R. Nestler, Fallecimiento trágico del cosmonauta Valentin Bondarenko.
- Fallecimiento trágico del cosmonauta Valentin Bondarenko, inopressa.ru.
- Wilson, After England, more tears fall on Moscow's plastic pitch, theguardian.com.
