El origen del hierro en la literatura védica
El Rigveda menciona un solo metal llamado Ayas. En el Atharvaveda aparecen dos variantes: Lal‑Ayas y Shyam‑Ayas. Los términos “hierro” y “cobre” también aparecen en la Vajasaneyi Samhita.
Transición del periodo cobre‑bronce a la Edad del Hierro
En la India la Edad del Hierro siguió al periodo cobre‑bronce, pero su aparición no fue simultánea en todo el subcontinente. El norte adoptó el hierro mucho antes que el sur.
Descubrimiento del hierro
Los hititas, que vivieron en Asia Menor entre 1800‑1200 a.C., fueron la primera civilización conocida en usar hierro. Tras su colapso alrededor del 1200 a.C., el metal se difundió hacia la India.
Pioneros de la Edad del Hierro en la India
Se cree que los grupos que introdujeron el hierro llegaron desde la meseta del Pamir, descendieron de los Himalayas y se expandieron hacia el suroeste, llegando a Maharashtra. Algunos investigadores los identifican con los primeros arios. Antes de su llegada habitaban castas tribales como los Sandhav, Dravid, Kol, Brachyfelus y Munda. Llevando consigo el conocimiento del hierro, establecieron asentamientos en gran parte del país y, tras cruzar los bosques de Madhya Pradesh, continuaron hacia Bengala.
Impacto revolucionario del hierro
Los instrumentos de hierro superaron en resistencia a los de bronce, impulsando avances científicos y transformaciones sociales. Los restos de los primeros asentamientos de la Edad del Hierro se han hallado en numerosos yacimientos.
Determinación cronológica de la Edad del Hierro
Los estudiosos sitúan su inicio en el norte de la India alrededor del 1000 a.C., con un uso intensivo a partir del 800 a.C. La tecnología del hierro parece haber surgido de forma autóctona, sin importación externa. Algunas teorías la vinculan a las culturas de Malwa y Banas. Hallazgos de hierro datan del 1000 a.C. en el distrito de Dharwar (Karnataka) y en la región de Gandhara (actual Pakistán). Grandes cantidades de herramientas de hierro se han encontrado en crematorios de Baluchistán.
En el mismo periodo el hierro también se utilizó en el Punjab oriental, el oeste de Uttar Pradesh, Rajasthan y Madhya Pradesh. Se hallaron puntas de flecha y lanzas, especialmente en el oeste de Uttar Pradesh desde el 800 a.C. Inicialmente el hierro se empleó en la guerra y, después, en la agricultura.
Evidencias literarias del hierro
Los textos védicos y la literatura griega confirman el conocimiento del hierro en la India antes de la llegada de Alejandro. En el Rigveda aparece el término Ayas, cuyo significado exacto (cobre o hierro) es debatido. El Atharvaveda distingue entre “Iron Ayas” y “Shyam‑Ayas” (probablemente cobre negro). Según fuentes posteriores, los indios ya dominaban la metalurgia del hierro en el siglo VIII a.C.
Evidencias arqueológicas
Los yacimientos de Ahichchhatra, Atranjikheda, Alamgirpur, Mathura, Ropar, Shravasti, Kampilya y otros revelan una cultura de la Edad del Hierro caracterizada por la cerámica gris pintada. Se hallaron herramientas de hierro como flechas, lanzas, cuchillos, dagas y “basuli”. En Atranjikheda se descubrieron restos de hornos de fundición, datados alrededor del 1000 a.C. En el este de la India (Sonpur, Chirand) se encontraron cinceles y clavos de hierro entre 800‑700 a.C.
Distribución regional de los primeros asentamientos
1. Cuenca alta del Ganges y zona indo‑ganges
La “cultura de la cerámica gris pintada” se extiende por Ahichchhatra, Alamgirpur, Atranjikheda, Hastinapur, Mathura, Ropar, Shravasti, Noh, Kampilya y Jakheda. Los vasos son de polvo de tiza, con acabado liso y tonalidades de gris a ceniza, pintados por dentro y por fuera en negro o chocolate.
En Jakheda se hallaron azadas y hoces de hierro; en Atranjikheda se recuperaron 135 objetos metálicos. En Hastinapur se cultivó arroz; en Atranjikheda se hallaron trigo y cebada. También se encontraron restos óseos de caballos.
2. India central
Los principales sitios son Nagda y Eran. La cerámica negra predomina y persisten rasgos del periodo calcolítico. Se recuperaron 112 tipos de microlitos y una variedad de utensilios de hierro (cuchillos de doble filo, hachas, cucharas, anillos, clavos, puntas de flecha, etc.). Las dataciones por radiocarbono en Eran ubican los niveles ricos en hierro entre el 800 y el 100 a.C.
3. Región media del bajo Ganges
Los yacimientos de Pandu‑Rajar Dhibi, Mahisdal, Chirand y Sonpur representan la fase final del periodo calco‑piedra, con cerámica negra y roja. Aparecen herramientas de hierro y evidencias de fundición local, datadas alrededor del 750 a.C. en Mahisdal.
4. Sur de la India
Los asentamientos agrícolas aparecen alrededor del 3000 a.C., sin una transición clara de cazadores‑recolectores a agricultores. Las comunidades se ubicaron cerca de los ríos Godavari, Krishna, Tungabhadra, Peneru y Kaveri, favoreciendo la agricultura de secano y el pastoreo.
En la primera fase (2500‑1800 a.C.) se usaban hachas de piedra; en la segunda (1800‑1500 a.C.) aparecieron herramientas de cobre y bronce; en la tercera (1500‑1100 a.C.) se incrementó su uso, y posteriormente surgieron los instrumentos de hierro.
Los yacimientos neolíticos y calcolíticos de Maharashtra, Brahmagiri, Piklihal, Sanganakallu, Maski, Hallur y Poyampalli continuaron hasta el inicio de la Edad del Hierro. En Piklihal y Hallur, así como en las tumbas de Brahmagiri, se hallaron objetos de hierro, cerámica negra‑roja y loza parda‑roja similares a la de Jorwe.
Debates sobre el origen del hierro en la India
Algunos autores proponen que el sur fue la primera región en usar hierro, pero la evidencia arqueológica de asentamientos arios en el norte indica una introducción anterior allí. La corriente migratoria desde la meseta del Pamir hacia Maharashtra, y luego a través de Madhya Pradesh hacia Bengala, parece ser la ruta principal.
El mito del periodo cobre‑bronce en el sur
Los descubrimientos iniciales llevaron a pensar que la cultura del hierro del sur surgió directamente después del periodo de piedra, sin paso intermedio de cobre‑bronce. Sin embargo, los hallazgos de herramientas de cobre y bronce en la segunda fase de los asentamientos agrícolas (1800‑1500 a.C.) y su abundancia en la tercera fase (1500‑1100 a.C.) demuestran que el periodo calco‑bronce sí estuvo presente en el sur.
