No todos los matrimonios resultan felices. Los romanos lo sabían bien, pues el divorcio era una práctica habitual.
En la Grecia clásica la ley obligaba al marido a separarse de su esposa si ella cometía adulterio. Además, los griegos permitían el divorcio por otras causas, como la imposibilidad de tener hijos. Teóricamente, la iniciativa podía tomarla tanto el hombre como la mujer, pero en la práctica una esposa solo podía contar con el divorcio si sufría abusos y su familia la apoyaba, algo poco frecuente.
Así, no sorprende que en Grecia los divorcios a menudo terminaran en amenazas más que en rupturas amistosas. Por ejemplo, en el siglo V a.C. la esposa del político y aventurero griego Alcibíades quiso separarse de él porque lo llevaba constantemente a casa con prostitutas; él la obligó a volver.
El derecho del marido a divorciar
Los romanos ya contaban con normas atribuidas a Rómulo, el legendario fundador de la ciudad, que permitían al hombre disolver el matrimonio en caso de adulterio, falta de hijos o "mal uso de las llaves".
Según los investigadores, "estrés" aludía a un aborto que atentaba contra los derechos del marido sin su conocimiento. La "apropiación de llaves" podría referirse a abrir una tinaja de vino, rompiendo la prohibición que tenía la mujer de beber alcohol, lo que también se asociaba a la anticoncepción. Se dice que el romano Egnatio Metelo golpeó a su esposa hasta la muerte por beber vino, pues este se consideraba capaz de provocar abortos y amenazaba la autoridad masculina.
En Roma, el simple hecho de que una mujer bebiera vino podía ser motivo suficiente para que su marido la divorciara, aunque a veces prefería castigarla de otras formas.
Cuando el divorcio se solicitaba por otras razones, el marido debía pagar una dote considerable: entregaba la mitad de sus bienes a la exesposa y la otra mitad a la diosa de la fertilidad Ceres (Deméter). Curiosamente, según la tradición romana, durante los quinientos años desde la fundación de la ciudad no se registró ningún divorcio hasta 231 a.C., cuando Spurio Carvilius Ruga se divorció porque su esposa no podía tener hijos. A diferencia de la costumbre, él prefirió cumplir el juramento cívico de casarse para intentar engendrar descendencia, aunque sus conciudadanos defendieron la lealtad conyugal por encima del voto público.
En el templo de la diosa Viriplaca, cuyo nombre significa "alivia la ira del marido", las parejas en conflicto pasaban la noche confesando sus culpas ante el altar. El ritual, además de servir de terapia psicológica, favorecía la reconciliación sexual bajo el concepto de "consentimiento".
Divorciarse para volver a casarse
El gran cambio llegó en el siglo II a.C., cuando las mujeres romanas obtuvieron el derecho de solicitar el divorcio. Con mayor autonomía, comenzaron a ejercer su libertad, lo que desencadenó una ola de separaciones. Al final de la República y al inicio del Imperio, la "plaga del divorcio" se había extendido por toda la ciudad.
Muchas parejas se separaban simplemente para contraer nuevo matrimonio de inmediato. Bastaba con que uno de los cónyuges declarara la ruptura; la otra parte podía iniciar una relación con un amigo de la familia, e incluso intercambiar esposas. El estado apenas intervenía. En el 19 a.C., el cónsul Quinto Lucrecio Vespillo, durante el funeral de su esposa, comentó: «Hoy es raro encontrar un matrimonio como el nuestro, roto por la muerte y no por el divorcio; tuvimos la suerte de vivir cuarenta y un años sin discutir».
El filósofo Séneca el Joven, en el siglo I d.C., defendía la idea de una fidelidad mutua en el matrimonio, algo poco común en Roma: «Es injusto que un hombre exija decencia a su esposa mientras él seduce a otras mujeres; así como ella debe evitar al adúltero, él debe alejarse de las prostitutas».
Incluso las reformas del propio Augusto no lograron erradicar la costumbre. El emperador promulgó leyes matrimoniales que castigaban el adulterio, obligaban a los ciudadanos de 25 a 60 años (hombres) y de 20 a 50 años (mujeres) a permanecer casados y fomentaban la procreación. Además, introdujo exenciones fiscales para los matrimonios y un impuesto a los solteros mayores.
A pesar de estas medidas, la presión social y los deseos cambiantes de las mujeres impidieron cualquier "baby boom" significativo.
Bibliografía
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