En la Europa moderna, el nacimiento de un heredero era un asunto de Estado. Para evitar cualquier sospecha de sustitución, los partos reales se celebraban como espectáculos públicos, con cientos de testigos presentes.
Francia
En noviembre de 1661, la reina María Teresa, esposa española de Luis XIV, comenzó su trabajo de parto rodeada de decenas de cortesanos, princesas y oficiales. La noticia del inminente nacimiento se difundió por París, y una multitud animó frente a los ventanales del palacio. La atmósfera festiva, con actores, músicos y castañuelas, provocó que la futura madre murmurara: «No quiero dar a luz, prefiero morir». Tras doce horas, la reina dio a luz a un varón; Luis XIV abrió la ventana y proclamó al pueblo: «¡La reina ha tenido un niño!».
Treinta años después, el 19 de diciembre de 1778, María Antonieta vivió otro parto público. Un gran campanario anunció el inicio, y los cortesanos se agolparon en la habitación. Después de doce horas de trabajo, la princesa dio a luz a una hija; el tumulto fue tal que la reina quedó inconsciente y solo fue descubierta cuando se abrió la ventana.
Inglaterra
Desde 1688, los partos de la familia real británica se realizaron a la vista de testigos oficiales. Cuando María Beatrice, esposa de Jacobo II, dio a luz en 1688, 42 funcionarios presenciaron el nacimiento. Sin embargo, surgieron rumores de que el bebé había sido sustituido, alimentando la oposición protestante que finalmente depuso a Jacobo II.
En 1817, la princesa Carlota de Gales, hija del rey Jorge III, nació bajo la vigilancia del Consejo Privado. El médico informaba a los oficiales mediante notas breves mientras el parto se desarrollaba en una habitación contigua. Lamentablemente, el niño nació muerto y, pocos días después, Carlota falleció por complicaciones posparto.
La reina Victoria, a finales del siglo XIX, contó con la compañía de una partera, un médico y su esposo Alberto durante el parto, pero la puerta permanecía abierta para que los funcionarios pudieran observar. En 1894, la propia Victoria decretó que solo un ministro asistiera a futuros nacimientos reales.
España
El 10 de mayo de 1907, la princesa española Victoria Eugenia, conocida como Ena, sintió sus primeras contracciones. En la corte de Alfonso XIII, la presencia en el parto era considerada un gran honor. Aproximadamente 150 personas – oficiales, diplomáticos, clérigos y miembros de la corte – se congregaron en los salones contiguos a la habitación de la madre, todos ataviados con uniformes de gala.
El presidente del Gobierno, Antonio Maura, anunció la llegada del príncipe: «Señores, ha nacido un príncipe». El aplauso siguió: «¡Viva la reina! ¡Viva el rey! ¡Viva el príncipe!». Tras unos minutos, el rey Alfonso XIII salió del salón de partos y mostró al recién nacido, colocado en una cuna dorada sobre una bandeja de plata, a la multitud que había reunido a más de mil personas frente al palacio.
La asistencia masiva a los partos reales persistió hasta principios del siglo XX, cuando la privacidad comenzó a ser considerada esencial para la salud de la madre y el niño.
Bibliografía
- Fraser, A. Love and Louis XIV. The Women in the Life of the Sun King. Nueva York, 2006.
- Fraser, A. Marie Antoinette: The Journey. Nueva York, 2002.
- Gelardi, J. Born to Rule. Granddaughters of Victoria. Queens of Europe. Londres, 2005.
- Packard, J. M. Victoria's Daughters. Nueva York, 1998.
