¿Una nación de héroes o de gente desagradecida? Podemos presumir de cientos de genios y exploradores, pero rara vez se les menciona. A continuación, ocho figuras polacas cuyas hazañas son poco conocidas y que merecen ser recordadas.
8. El hombre que nos dio el rover lunar
Mieczysław Bekker nació en 1905 y estudió en la Universidad Tecnológica de Varsovia. La guerra lo llevó a Francia y, en 1942, a Canadá, donde trabajó en el Bureau de Investigación de Armas Blindadas, iniciando proyectos de vehículos todoterreno.
En 1961 se incorporó a General Motors y, representando a la compañía, participó en la competición de la NASA para diseñar un rover lunar. Tras vencer a más de ochenta competidores, su equipo desarrolló el Lunar Roving Vehicle en solo diecisiete meses, creando ruedas que no se hundían en el polvo lunar.
Tres de estos rovers, liderados por el ingeniero polaco, llegaron a la Luna en las misiones Apollo 15, 16 y 17, permitiendo explorar zonas inalcanzables para los astronautas y ampliando enormemente el alcance de la investigación lunar.
7. El genio de una pareja de Silesia
Józef Bożek, mecánico y constructor de Cieszyn, estudió mecánica y matemáticas en Brno y Praga. Entre sus invenciones destacan una máquina pulidora de espejos, un ascensor y numerosas prótesis para veteranos de guerra.
En 1815 construyó, sin conocer a George Stephenson, el primer carruaje de vapor del continente europeo y, dos años después, una barcaza con motor similar. A diferencia de Stephenson, Bożek murió en la pobreza y el anonimato.
6. Visionario de las telecomunicaciones
Julian Ochorowicz (1850‑1917) fue un auténtico hombre del Renacimiento: filósofo, psicólogo, médico, electricista, escritor y pionero de la parapsicología.
Interesado en la electroacústica, mejoró la invención de Bell y mostró teléfonos que transmitían la voz a más de trescientos kilómetros. Junto a Jan Szczepanik, trabajó en Lviv en un prototipo de televisión basada en selenio, anticipando la idea de que la luz y el calor pueden generar electricidad.
5. El rey polaco de la peluquería
Antoine Cierplikowski, nacido como Antek Cierplikowski en Sieradz, llegó a París a los 17 años con una sola maleta. En pocos años revolucionó la industria del peinado, dictando tendencias de corte, color y maquillaje a las estrellas del cine.
Inventó el corte "à la garçonne", que conquistó París en 1909, y diseñó peinados para figuras como Brigitte Bardot, Eleonora Roosevelt y Wallis Simpson.
4. El ingeniero que "construyó" puentes en EE. UU.
Rudolf Modrzejewski, hijo de la actriz Helena Modrzejewska, soñó de niño con el Canal de Panamá. Se convirtió en un famoso especialista en puentes, graduado con honores de la École nationale des ponts et chaussées de París.
Diseñó el puente del río Delaware (Benjamin Franklin Bridge) con la mayor luz del mundo (533,5 m) y, tres años después, la Ambassador Bridge sobre el río Misisipi (563,9 m). Fue llamado el "Napoleón de la ingeniería" y consultó en la construcción del entonces más largo puente del mundo, el Bay Bridge de San Francisco.
3. El que venció a la polio
Hilary Koprowski, nacido en 1916 en Varsovia, estudió música antes de decidirse por la medicina. Creó una vacuna contra la poliomielitis que salvó a miles de personas durante la epidemia de 1952 en EE. UU.
Su vacuna también detuvo la epidemia en Polonia en la década de 1950, reduciendo drásticamente la mortalidad por polio.
2. El padre de la bomba de hidrógeno
Stanisław Ulam, matemático de la escuela de Lviv, emigró a Princeton y luego a Los Ángeles, donde participó en el proyecto de la bomba termonuclear. Aunque Edward Teller recibió la mayor parte del crédito, el propio Hans Bethe describió a Ulam como "el padre de la bomba de hidrógeno, y Teller la madre".
Ulam permaneció en EE. UU. después de la guerra, describiéndose a sí mismo como un polaco orgulloso y un judío agnóstico.
1. Candidato al Nobel de la química
Kazimierz Fajans descubrió en 1912 la ley del desplazamiento radiactivo, conocida como la regla Soddy‑Fajans, que permite ubicar los elementos radiactivos en la tabla periódica.
A pesar de ser un fuerte candidato al Nobel de Química en 1924, no lo recibió tras un error de la prensa sueca que solicitó una foto para ilustrar la noticia. El Comité decidió entonces no otorgar premios en física ni química ese año.
