Un hallazgo sorprendente frente a la isla griega
En 1900, buzos –probablemente pescadores de esponjas– descubrieron un naufragio en el mar Egeo, cerca de la isla de Anticitera, situada entre la Grecia continental y Creta. Resultó ser un barco romano construido entre el 86 y el 67 a.C. Entre sus restos se hallaron estatuas de bronce y mármol, joyas, monedas y, lo más intrigante, piezas de un mecanismo desconocido cuya complejidad superaba con creces la tecnología de la época.
Este hallazgo, aunque inicialmente pasó desapercibido, reveló un artefacto cuya precisión y diseño no se volverían a ver en Europa hasta la Edad Media, lo que evidencia un nivel de conocimiento astronómico y mecánico extraordinario para su tiempo.
Más adelantado que su época
Los dispositivos mecánicos más avanzados no aparecieron hasta finales del siglo XIV y principios del XV. Incluso Leonardo da Vinci solo llegó a esbozar diseños que nunca se construyeron. El mecanismo de Anticitera, por el contrario, estaba plenamente operativo varios siglos antes.
Los investigadores se preguntaron cómo los antiguos pudieron fabricar engranajes con una precisión que solo se lograría con herramientas desarrolladas muchos siglos después. Algunas teorías incluso sugerían que podría tratarse de partes de un reloj medieval, pero la evidencia arqueológica descartó esa hipótesis.
Diseño y función del Mecanismo de Anticitera
Al principio se debatió si se trataba de una calculadora, un reloj o algún otro instrumento. Se le relacionó con la escuela pitagórica y con Arquímedes, aunque ninguna teoría se confirmó por completo. Lo que sí está claro es que su creación requirió la colaboración de destacados astrónomos y matemáticos.
Se identificaron tres partes principales y 82 componentes menores, entre los que había 39 engranajes de bronce. El conjunto medía aproximadamente 33 cm de alto, 17 cm de ancho y 9 cm de profundidad (otras fuentes citan 30 × 20 × 20 cm). Un eje lateral hacía girar los engranajes, que a su vez movían siete indicadores sobre diferentes diales.
El dispositivo mostraba el movimiento del Sol y la Luna a lo largo del zodíaco, las fases lunares, los eclipses y los horarios de salida y puesta de las constelaciones más relevantes. También sincronizaba los calendarios solar y lunar, basándose en el calendario egipcio y contemplando los años bisiestos.
Investigaciones y avances científicos
Durante casi tres décadas, el profesor Derek J. De Solla de la Universidad de Yale, junto al investigador griego Charalambos Karakalos, lideró los primeros estudios. Posteriormente, Michael Wright y Alan Bromley continuaron la investigación. En 2001 se creó el Antikythera Mechanism Research Group, integrado por John Seiradakis (Universidad Aristóteles de Salónica), Mike Edmunds y Tony Freeth (Universidad de Cardiff), y Xenophon Moussas y Yanis Bitsakis (Universidad Nacional y de Capadocia de Atenas). El proyecto recibió el respaldo del Ministerio de Cultura de Grecia y una beca de la Fundación Leverhulme.
El uso de tomografía computarizada, una técnica habitual en medicina, permitió leer alrededor de 3 500 caracteres grabados en los engranajes. Estas inscripciones se clasifican en astronómicas, geográficas y técnicas. Además, el escaneo confirmó que el mecanismo fue fabricado en el siglo II a.C.
De la investigación a una réplica funcional
En 2008, la Universidad Aristóteles de Salónica formó un grupo especializado para reconstruir el mecanismo. El primer prototipo falló porque los engranajes estaban mal alineados. Se desarrollaron algoritmos de precisión que, en 2011, dieron lugar a cinco copias operativas, donadas a distintos museos. Posteriormente se fabricaron réplicas a escala 1:1. Hoy, tanto los fragmentos originales como una de las copias se exhiben en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
Bibliografía
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