Japón fue el único país al que Polonia declaró oficialmente la guerra en el siglo XX. Sólo un soldado polaco participó directamente en las operaciones militares en su contra. Pero podría luchar por todo el escuadrón.
El famoso piloto de combate polaco, el mayor Witold Urbanowicz, se convirtió en agregado aéreo en Washington en la segunda mitad de 1942. Allí se reunió oficial e informalmente con destacados representantes del establishment político y militar estadounidense. Acompañó al general Sikorski durante una reunión con el presidente Roosevelt y conoció los secretos de la organización y equipamiento de la Fuerza Aérea estadounidense. Luego tomó dos decisiones importantes:se casó y luego se ofreció como voluntario a China para luchar contra los japoneses.
Invitación al Reino Medio
Urbanowicz aceptó la invitación que le envió la general Claire Chennault. Comandante del 14º Ejército Aéreo que opera en esa zona. Chennault, un oficial talentoso y carismático, fue el fundador de una unidad de combate estadounidense voluntaria que luchó junto al líder chino Chiang Kai-shek contra el imperio japonés. Sus pilotos rápidamente se hicieron famosos por sus travesuras de borrachos y su falta de disciplina, así como por su excelente eficiencia.
General Claire Chennault. Fue por invitación personal que Witold Urbanowicz se unió a los Flying Tigers (fuente:dominio público).
El avión principal del armamento yanqui era el P-40 Warhawk. Tuvieron que enfrentarse al formidable Mitsubishi A6M Zero en esta máquina no muy moderna en aquel momento. Con equipos inferiores a su disposición, los estadounidenses desarrollaron una táctica especial que consistía en un ataque inesperado en un vuelo en picada. Les trajo mucho éxito. Los Warhawks se distinguen por las fauces abiertas de un tiburón pintadas en la tapa del motor y un tigre alado bajo la cabina del piloto. De aquí proviene el nombre Flying Tigers.
¿Cómo reconozco a un japonés?
Urbanowicz estuvo inicialmente destinado en el aeropuerto de Kunming, donde se sometió a una adecuada aclimatación. También aprendió muchas cosas inherentemente necesarias en la batalla. Años más tarde, en sus memorias, escribió:
Leí un consejo muy valioso en las instrucciones para soldados estadounidenses; que un japonés se puede distinguir fácilmente de un chino porque tiene un dedo gordo que sobresale.
Por supuesto, esto resultó ser una tontería. Sin embargo, le sorprendió la actitud intransigente de los pilotos japoneses en los combates aéreos. Urbanowicz rápidamente se ganó el respeto por su coraje, fanatismo y tenacidad. Como él lo resumió: había reglas de lucha realmente diferentes . Sin embargo, el piloto polaco demostró con sus logros que el desprecio por la muerte no puede sustituir la experiencia y la formación.
Primer cero abajo
El 14 de octubre de 1943, a las 10:30 horas, una escuadra estadounidense con un polaco en su plantilla partió del aeropuerto de Kunmimg. Su tarea era provocar el despegue y poner en camino a los cazas japoneses con base en Haifong. Esto fue para permitir que sus propios bombarderos bombardearan el aeropuerto local y los barcos enemigos en el Golfo de Tonkín. Los japoneses se creyeron un truco y los Warhawks estadounidenses fueron atacados por cazas Zero.
Uno de los aviones japoneses se quedó pegado a la máquina de Urbanowicz. El polaco, a pesar de sus hábiles maniobras, no pudo de ninguna manera despistarlo. Aquí, sin embargo, se hicieron sentir su carácter duro, su experiencia y sus nervios de acero. ¡Urbanowicz decidió atrapar a los japoneses después de que le disparó todas sus municiones!
Urbanowicz, al igual que otros Flying Tigers, luchó contra los japoneses al mando de los ya obsoletos cazas Curtiss P-40 Warhawk (foto R.T. Smith; licencia de dominio público).
Como pretendía, así lo hizo. El samurái del cielo, aunque utilizó sus misiles, no se rindió e intentó embestir al caza polaco. Urbanowicz evitó una colisión en el último momento y luego corrió hacia Warhawk en una pronunciada caída detrás del Zer que se alejaba.
El as de combate polaco no está acostumbrado a desperdiciar munición en tales situaciones. Los misiles Browning de su P-40 destrozaron el fuselaje del avión enemigo. El piloto japonés saltó en paracaídas y aterrizó en las aguas del golfo de Tonkín, donde fue atrapado por tiburones.
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Victoria en pijama y sin disparar un tiro
Su siguiente victoria sobre el Mitsubishi Zero Urbanowicz se logró en circunstancias bastante excepcionales. Una mañana, poco antes del amanecer, un oficial de operaciones arrancó bruscamente de la cama a un polaco. Debía volar en conjunto con el piloto estadounidense Major Texas para realizar reconocimientos en el área de Hong Kong y Cantón.
Nuestro valiente aviador, en un momento de pereza inusual, se puso un traje de vuelo… ¡justo encima de su pijama! Fue una decisión apresurada, ya que el vuelo iba a ser difícil:largo y a gran altura sobre las montañas, donde la temperatura es baja.
Además, la llegada al destino se produjo en condiciones climáticas muy difíciles. Los combatientes tuvieron que abrirse paso a través de una fuerte tormenta y Urbanowicz temblaba de frío en pijama de seda. Ya sobre Hong Kong, los Warhawks fueron interceptados por dos ceros. El polaco se peleó con un piloto japonés especialmente valiente. El enemigo se acercó varias veces a él desde la distancia del tiro, pero nuestro as, con hábiles maniobras, siempre lo eludió.
Finalmente, cuando Urbanowicz estaba en una posición conveniente para disparar y apretó el gatillo, ¡resultó que sus ametralladoras se atascaron! Aun así, con la apariencia de un ataque, hizo correr a Zero delante de él. El piloto japonés entró en pánico y realizó acrobacias desesperadas con el P-40 en la cola. En algún momento: choca contra el suelo a gran velocidad, hace un molinillo, se enciende (citado por Witold Urbanowicz "As. Memorias del legendario comandante del escuadrón 303"). En el camino de regreso a la base, el indefenso polaco fue atacado nuevamente por cuatro cazas enemigos. Por suerte logró escapar.
Witold Urbanowicz recibió la American Air Medal por su servicio en China. La foto muestra el momento de la entrega de la condecoración a Urbanowicz por parte de la general Claire Chennault (fuente:dominio público)
Como afirmó años más tarde, durante los combates en el Lejano Oriente, su cuenta de victorias aumentó hasta en 11 aviones japoneses. Derribó 6 máquinas enemigas en el aire y destruyó otras 5 en los aeródromos ("As. Memorias del legendario comandante del Escuadrón 303"). Oficialmente, sin embargo, sólo se le atribuyeron dos muertes.
Al menos un piloto estadounidense le debe una vida. El mayor Elmer Richardson salió con vida después de que un polaco derribara a dos cazas imperiales que lo atacaban. Urbanowicz recibió el agradecimiento oficial del Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de los EE. UU., General Henry Hap Arnold. El luchador polaco regresó a Europa a principios de 1944. Por sus servicios en el Lejano Oriente fue condecorado con la Orden Americana de la Medalla Aérea y la Cruz Aérea China.
