Para los nazis, un prisionero de campo de concentración no valía como ser humano, sino como una herramienta ambulante. Esta despiadada organización perfeccionó un modelo de negocio basado en el trabajo esclavo y la explotación extrema, obteniendo enormes ganancias al proveer mano de obra casi gratuita a la industria alemana.
Para los gigantes industriales alemanes, la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una oportunidad para obtener mano de obra barata. Empresas como I.G. Farbenindustrie o los astilleros Krupp emplearon a prisioneros de los campos de concentración para completar proyectos iniciados antes del conflicto, como la autopista que conectaba Berlín, Wrocław, Gliwice y, tras la creación del Gobernadorado, Cracovia, obra iniciada en los años 30.
100.000 trabajadores casi gratuitos
La construcción de la carretera se aceleró con la creación de campos de trabajo donde se recluía a obreros forzados. Los tres primeros "Reichsautobahnlager" (RAB‑Lager) surgieron en los distritos de Katowice y Opole en 1939. Lo que se esperaba fuera una medida temporal cambió cuando Heinrich Himmler vio el beneficio económico y amplió el sistema.
En la montaña de Santa Ana, en 1940, se estableció uno de los campos supervisados por la Organización Schmelt.
En una carta oficial de septiembre de 1940, se ordenó que todos los judíos de Alta Silesia fueran empleados en canteras y en la construcción de carreteras, una población estimada en 1939 de alrededor de 100.000 personas.
La red de autopistas necesitaba miles de obreros; los nazis recurrieron sin reparos a los prisioneros de los campos bajo control de la Organización Schmelt.
Albrecht Schmelt recibió la tarea de crear una red de campos que “contrataran” trabajadores para diversas obras. Su nombre dio origen a la Organización Schmelt, establecida a finales de 1940 con sede en Sosnowiec, bajo la supervisión de la SS de Alta Silesia, que obtenía considerables beneficios.
Schmelt era un nazi ejemplar y protegido de Himmler. Gracias a su patrocinio ascendió rápidamente: primero como representante del Reichsführer‑SS en la policía alemana para el empleo de extranjeros en Alta Silesia y, en 1941, como presidente de la región de Opole. Mientras tanto, la organización crecía: 35 campos en 1940, 16 en 1941, 24 en 1942 y 8 en 1943.
La red pronto se extendió más allá de Alta Silesia, con 52 campos en la provincia de Baja Silesia y 17 en los Sudetes. Las cifras exactas siguen sin estar claras; la literatura alemana menciona 177 campos, mientras que historiadores polacos citan 162. La variación se debe, entre otros, a la absorción de algunos centros por campos mayores como Gross‑Rosen y Auschwitz‑Birkenau a partir de 1942.
No solo judíos
En los campos gestionados por la organización predominaban judíos de Alta Silesia, facilitado por la proximidad de la sede de Schmelt al Judenrat de Sosnowiec. Moses Merin, presidente del Consejo de Ancianos Judíos de la región, también colaboró.
Los llamados “judíos Schmelt” fueron empleados no solo en la autopista, sino también en fábricas de armamento, la industria textil, minas y la pesada industria a partir de la primavera de 1941.
En su apogeo, en 1943, la organización albergaba hasta 50.000 prisioneros, pero no exclusivamente judíos de Alta Silesia.
Judíos de toda Europa, polacos, holandeses, checos y austríacos fueron enviados a los campos subordinados a Schmelt. Cada colonia albergaba varios cientos de internos; el mayor, Brande en Prądy, llegó a albergar 600 personas.
“Las mujeres limpiaban como buenas amas de casa …”
Algunos testimonios sugieren que el trabajo en los campos Schmelt era menos duro que en otros lugares. Sara Garncarz, ex‑prisionera de Geppersdorf (hoy Milęcice), recuerda:
“Los hombres salían cada mañana a los sitios de construcción y las mujeres, como buenas amas de casa, limpiaban y cocinaban mientras sus esposos trabajaban. Por la tarde se les entregaban cupones de alimentos con una ración fija de pan, mantequilla y sopa.”
Sin embargo, la realidad era mucho más brutal. Los prisioneros trabajaban en condiciones inhumanas, cargando troncos, colocando rieles o talando bosques bajo supervisión nazi, siguiendo el modelo del cuartel central de Oranienburg, parte del sistema de exterminio nazi. Las jornadas alcanzaban 12‑14 horas en verano y 8‑10 horas en invierno, sin equipo especializado y con frecuentes accidentes no registrados.
Las condiciones sanitarias eran deplorables: falta de atención médica, infestación de roedores y hambre. Rudolf Schoenberg, otro ex‑prisionero, describió raciones diarias de 200‑400 g de pan duro y sopa aguada, a veces complementadas con apenas 25 g de margarina. La Organización Schmelt destinaba apenas 0,90 marcos por prisionero para su alimentación.
Prisionero = dinero
El ahorro nazi en comida, ropa y herramientas se traducía en enormes beneficios. Mantener a un prisionero costaba alrededor de 1,5 marcos al día, mientras que contratar a un trabajador calificado alcanzaba los 6 marcos y a uno no calificado 4,5 marcos. Tras 1942, las tarifas de Schmelt para sus “judíos” se convirtieron en referencia en todo el sistema de campos.
Los ingresos eran colosales. La empresa Aloys Hesse, en Parschnitz, pagaba entre 20 000 y 21 000 marcos mensuales por el alquiler de 300‑310 prisioneros. En septiembre de 1942, la cuenta bancaria de la organización alcanzó los 11,5 millones de marcos.
Este dinero atrajo la codicia de muchos, incluido Schmelt. En 1944 perdió el cargo de presidente de Opole y fue juzgado por abusos. Tras el escándalo, se refugió en su finca cerca de Opole y, al final de la guerra, se suicidó en Szklarska Poreba.
La organización empezó a declinar ya en 1942, cuando la SS redujo su apoyo tras la interrupción de las obras de autopista. De 1942‑1943, 51 campos cerraron; en 1944, otros 23 fueron clausurados, marcando el fin del imperio Schmelt.
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela más reciente de Maciej Siembieda, Place and Name, Capital Letter, 2018.
