El consumo ilícito de alcohol durante la Prohibición era el principal pasatiempo de los neoyorquinos. De hecho, abstenerse de consumir bebidas alcohólicas era una expresión de comportamiento inadecuado en reuniones sociales y de negocios. Los estadounidenses hicieron de la conducción, la distribución y el consumo de alcohol ilegal casi un deporte nacional.
Después de que se aprobó y ratificó la 18ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, se supo de inmediato que el control total sobre la prohibición parecía francamente imposible. Los estadounidenses consideraban que beber bebidas era muy divertido y no les importaba la ley.
Prohibición:un incentivo perverso para alcanzar un vaso
Muchos residentes de Nueva York y otras grandes ciudades, que antes evitaban el alcohol, comenzaron a beber alcohol en cantidades tales que ... cayeron en el alcoholismo. Una de las más interesantes fue la historia de Robert Benchley, un popular caricaturista y apasionado defensor de la prohibición. Durante una de las incursiones con su colega escritor, Dorothy Parker quiso descubrir a qué se debía tanto revuelo y probar el whisky con hielo. Le gustaba tanto el escocés que a finales de los años 20 se volvió adicto al alcohol ¡Y la causa de su muerte fueron complicaciones de la hepatitis!
Verter alcohol del barril durante la Prohibición
1. Whisky recetado
A las destilerías que producían whisky con fines medicinales se les permitía producir whisky legalmente. Los fabricantes de drogas que contenían alcohol eran libres de seguir trabajando durante la era de la Prohibición, los médicos podían recetar whisky y los pacientes podían llevarse "la medicina" a casa. En 1933, los médicos habían logrado prescribir hasta 6 millones de veces un fármaco de alto porcentaje...
2. Valió la pena convertirse en judaísta
Un método eficaz para garantizar el acceso permanente al alcohol fue adoptar la religión judía, porque las familias judías recibían una asignación mensual de vino sobre la base del certificado recibido del rabino. Apenas un año después de la introducción de la Prohibición, se multiplicó por diez el número de familias judías y un aumento aún mayor de rabinos, incluidos rabinos negros e italianos, que pueden emitir certificados.
3. Contrabando
El contrabando de alcohol floreció durante la Prohibición. En los barcos se transportaba ron, whisky y ginebra entre mercancías legales. En trenes se transportaban vagones llenos de whisky al amparo de productos completamente diferentes. Según datos del Departamento del Tesoro, sus agentes sólo incautan el 5% del alcohol ilegal y muchos policías participaron en todo el proceso de contrabando. Sólo en 1924, el contrabando en Estados Unidos se estimó en 40 millones de dólares.
Contrabando:alcohol ilegal transportado por barco
4. Extracto de malta
A pesar de la prohibición, muchas cervecerías vendieron cerveza ilegalmente. Como saben, la necesidad es la madre de la invención, por eso los magnates cerveceros supieron hacer frente a estos tiempos difíciles. En lugar de vender el producto terminado, se les ocurrió la idea de ofrecer extracto de malta, y todos podían procesar fácilmente la malta en cerveza, de ahí que muchos hogares produjeran esta bebida dorada.
5. Tratamiento del alcohol industrial
Un galón de alcohol produjo tres galones de licor diluido y coloreado que se vende como whisky escocés "directamente del barco". En la década de 1920, 15 millones de galones al año de fluidos industriales de alta calidad se procesaban para convertirlos en alcohol falsificado. En la siguiente década, las autoridades intentaron tomar medidas para eliminar esta fuente de alcohol ilegal, pero el propio jefe de la Oficina de Prohibición señaló que esta práctica criminal estaba en pleno apogeo.
6. Destilería
Las destilerías turbias eran el punto central de la producción de licores discretos. En estos lugares se producía hasta ocho veces más alcohol ilegal que el que se obtenía del alcohol industrial. El azúcar de maíz era indispensable para la producción de alcohol. Durante la década, entre 1919 y 1929, se sextuplicó la demanda de este azúcar, y vale saber que este producto tenía pocos usos legales. El azúcar de maíz se obtenía principalmente del bourbon, el llamado whisky de maíz.
En aquella época había que tener cuidado con el origen de las bebidas alcohólicas falsificadas, ya que tras consumir alcohol venenoso se podía producir intoxicación, parálisis o ceguera. Los consumidores de Jamaica Ginger padecían una enfermedad llamada Jake Leg, que dañaba el sistema nervioso y los músculos, lo que provocaba una pérdida limitada o total del libre movimiento de brazos y piernas.
Un policía que custodiaba alcohol ilegal confiscado, al que los estadounidenses llaman alcohol ilegal o rocío de montaña
7. Destilerías caseras
Las propias familias producían alcohol:cerveza, vino o bebidas alcohólicas más fuertes. La cosecha local se llamaba alcohol ilegal o rocío de montaña. El equipo de destilación más simple era fácil de comprar, los suministros de producción estaban disponibles en casi todas partes y en todas las bibliotecas había recetas para hacer alcohol ilegal.
Las pequeñas empresas familiares florecieron. Los primeros clientes fueron los vecinos, y si el alcohol resultaba ser realmente bueno, la familia iba ganando publicidad local y nuevas audiencias, e incluso la policía aparecía para cobrar un soborno en forma de dinero y bebidas . Las destilerías familiares prosperaron tan bien que algunos dejaron sus trabajos para dedicarse por completo a este nuevo trabajo más rentable.
Una de las ideas originales de distribución surgió de una familia de Nueva York, que entregaba whisky todos los días en un vehículo parecido al de un lechero. Vasos de leche pintados de blanco.
8. Bares secretos
Sólo en la ciudad de Nueva York, durante la Prohibición, había más de 30.000 casas de bebidas operadas ilegalmente que servían cócteles de ginebra a 75 centavos el uno. Por supuesto, la policía no tuvo que pagar por estas bebidas alcohólicas. Algunos locales tenían un compartimento secreto en caso de control policial, otros estaban divididos por una pared, gracias a lo cual sólo se servía alcohol a unos pocos elegidos y la policía no tenía acceso a una sala especial.
Equipo encontrado por la policía en una cervecería subterránea
9. Tiendas falsas
Los neoyorquinos se rieron de que se pudiera encontrar alcohol ilegal en cualquier lugar. Estaba disponible para su compra tanto en el peluquero como en el zapatero. Aparecieron tiendas cuya exposición a primera vista parecía engañosa. A Lou Alpern de Manhattan no le iba muy bien antes de la 18ª Enmienda. Cuando estalló la Ley Seca, se convirtió en un empresario de cinco pisos. En los escaparates de Alperna sólo había botellas de cola, pero dentro sólo se podía conseguir alcohol. No habría logrado este éxito si no fuera por los pagados y por hacer la vista gorda ante la policía.
10. Frasco en liga
Las petacas se han convertido en un atributo inseparable que acompaña a los estadounidenses durante los eventos sociales y deportivos. Los hombres llevaban botellas en los bolsillos y las mujeres las escondían en sus tirantes. La enorme popularidad de las petacas hizo que se produjeran en numerosos diseños y colores.
El consumo de alcohol ilegal durante la Ley Seca fue el principal entretenimiento de todos los residentes de grandes ciudades como Nueva York. Las chicas de buenas casas bebían bebidas durante las reuniones sociales, los funcionarios llevaban ginebra a una delegación y los camareros llevaban bebidas a las habitaciones de los hoteles. Los locales cerrados con alcohol ilegal se abrieron inmediatamente en una nueva ubicación.
Para las autoridades y partidarios de la América "seca", la era de la prohibición fue una verdadera lucha contra los molinos de viento.
Bibliografía:
- E. Winnicka, Nueva York rebelde. Libertad durante la prohibición, cartel Literanova 2019
- M. A. Lerner, Dry Manhattan, Prohibición en la ciudad de Nueva York, Harvard University Press 2007
- M. A. Jones, Historia USA, Gdańsk 2002
