Un vuelo desafortunado
Alexei Marísev nació en 1916 en un pequeño pueblo de la región de Saratov. Desde niño soñaba con volar, pero su intento inicial de ingresar a la escuela de pilotos fue rechazado por problemas de salud derivados de la artritis post‑malaria. Trabajó como tornero en la industria aeronáutica y se afilió a un club de aviación. En 1937 fue reclutado por el ejército, sirvió en la Guardia de Fronteras del Lejano Oriente, donde mantuvo aviones, y gracias a sus méritos fue enviado a la escuela de pilotos de Rostov‑on‑Don, graduándose en 1940 como teniente junior.
El 5 de abril de 1942 su Yak‑1 fue alcanzado por fuego enemigo. Con gran pericia logró aterrizar en territorio controlado por la Unión Soviética, pero la fuerza del impacto le provocó fracturas en ambas piernas.
18 días en el bosque
Después del aterrizaje, Marísev quedó inconsciente y despertó en un bosque nevado del distrito de Waldai, óblast de Novgorod. Con la nariz sangrando y sin poder caminar, tuvo que arrastrarse durante dieciocho días, mientras la nieve le provocaba congelación y necrosis en los miembros.
Finalmente fue descubierto por dos adolescentes, Sergei Malin y Sasha Vichrov, quienes alertaron al abuelo de Sasha. El anciano llevó al piloto herido a su casa; allí recibió los primeros cuidados antes de ser trasladado a un hospital militar.
Muerte y resurrección
En el hospital, los médicos aplicaron compresas tibias pero no diagnosticaron la congelación. Tras varias transfusiones, la condición de Alexei empeoró y fue declarado muerto. El profesor Nikolai Terebiński, al revisar el caso, descubrió necrosis en ambas piernas y recomendó la amputación. A sus 26 años, Marísev aceptó la operación a regañadientes.
Después de recibir prótesis y muletas, su ánimo cambió cuando una enfermera le mostró la historia del piloto británico Douglas Bader, que volvió a volar tras perder una pierna. Inspirado, inició una intensa rehabilitación.
Un regreso triunfal
El doctor Mirolubov, miembro de la comisión que evaluaba a pilotos amputados, quedó escéptico hasta que Marísev le mostró sus dentaduras y, más tarde, bailó en una reunión del club. Sus pruebas de vuelo fueron sobresalientes, lo que convenció a los altos mandos a concederle el permiso para volver al combate.
En junio de 1943 se incorporó al regimiento de caza, participó en la batalla de Kursk, realizó 86 misiones, derribó siete aviones enemigos y fue galardonado con el título de Héroe de la Unión Soviética.
Legado
En 1948 el escritor Boris Polévoi basó su novela “Un hombre real” en la vida de Marísev; la obra se adaptó al cine. En su honor se nombraron una escuela y un planeta, y en 2004 Moscú instituyó la Orden “A. Marísev” para reconocer a quienes sobrevivan a situaciones extremas con valentía y heroísmo.
