Alambres de púas, guardias disparando sin órdenes y un pasaporte "imperialista" que no servía de nada: nada más extraño que eso. La URSS no recibía a los visitantes occidentales con los brazos abiertos, pero tampoco les prohibía mirar detrás de la Cortina de Hierro. ¿Cómo era un viaje al Este hace 50 años?
En 1957 los soviéticos lanzaron el Sputnik y el miedo se extendió por el mundo occidental. Las historias de osos blancos paseando por las calles más allá del Elba se convirtieron en cuentos de hadas. La Unión Soviética y sus estados satélites no eran un atraso europeo; al contrario, sorprendían por su nivel tecnológico y su arsenal, o al menos daban esa impresión.
La brecha civilizatoria
El repentino auge de los países del bloque oriental atrajo a cientos de jóvenes de Gran Bretaña, Alemania y Francia, ansiosos por echar un vistazo a la vida detrás del telón. Entre ellos estaba Norman Davies, futuro historiador de renombre y experto en la historia de Polonia.
En su autobiografía Sam About Himself Davies recuerda que su primer contacto con esa frontera fue en el verano de 1957, durante un campamento en Villach, Austria. Desde allí, a pocos kilómetros de Eslovenia, él y un grupo de amigos se aventuraron por un sendero de montaña “hacia el otro lado”.
Solo había una ruptura en la cadena de alambre en la roca, lo suficientemente estrecha para pasar sin cuerdas. Al escalar una grieta estrecha, llegué a la cima y contemplé el otro lado del macizo: colinas y bosques eslovenos se extendían ante mí. Pero el camino terminaba abruptamente en un acantilado.
El paso a la zona eslovena estaba bloqueado: las rocas por donde corríamos habían sido voladas. Sobre el abismo había una tabla de madera con la palabra "Miny" escrita de forma descuidada.
Finalmente, lograron entrar a Yugoslavia (incluso tenían visados), pero solo en tren.
Vigilancia del ejército soviético
Dos años después, Davies y sus amigos cruzaron la Cortina de Hierro más a fondo. Compraron un jeep militar estadounidense por 30 libras en una base cerrada y recorrieron Europa del Este hasta el Bósforo, pasando por Hungría, Yugoslavia y Bulgaria.
Las leyendas sobre la vida en los países comunistas no preparaban a los jóvenes para el choque con la realidad socialista. Incluso orientarse era un problema: en Austria los carteles hacia Budapest habían desaparecido. En su libro, el historiador escribe:
En la frontera húngara cruzamos la Cortina de Hierro y nos encontramos con soldados soviéticos armados. Tuvimos que rodear barreras antitanque para llegar a una gran puerta metálica que bloqueaba el paso.
Un oficial soviético, incapaz de entendernos, destrozó nuestros papeles de seguro y nos ordenó firmar un documento que él mismo nos mostró.
Los visitantes occidentales en un coche militar estadounidense despertaron la curiosidad de los servicios locales. Fueron vigilados constantemente; los soldados no ocultaban que, al pasar, avisaban a su siguiente puesto.
¿Bienvenida con vodka y pan?
La noticia de los estudiantes que cruzaron la Cortina se propagó rápido y pronto llamaron la atención de los "caballeros de abrigos de cuero negro", agentes del KGB o de su equivalente húngaro. Davies relata:
Fueron demasiado amables, casi hasta el ridículo. Nos insistieron en brindar por Manchester en un restaurante vacío, donde solo había una banda de músicos gitanos. Lo que siguió…
Me desmayé rápidamente, quizá por algo añadido a mi bebida. Al día siguiente despertamos en un campo junto al jeep. No había duda de que el vehículo y el equipaje fueron registrados minuciosamente, pero al menos no fuimos arrestados; nos dejaron salir de Budapest.
En 1963, Davies vivió una recepción más cálida cuando visitó Moscú en una delegación de estudio. Los británicos fueron llevados a un "tour" por escuelas y universidades, donde se sorprendieron al ver que los estudiantes rusos hablaban inglés con fluidez. Pronto comprendieron que la visita estaba ideológicamente preparada para que no aprendieran demasiado.
Al final del viaje de propaganda, los científicos británicos fueron trasladados en tren a Varsovia. Pasaron varias horas en un vagón sobrecalentado y cerrado (según les dijeron, por su seguridad). La ventana, bloqueada desde fuera, fue abierta por un ferroviario polaco. Como resume el historiador:
"Le preguntamos en ruso roto: '¿Dónde estamos?' Y él, sonriendo, respondió: 'En Europa'".
Fuente
Trivia es la esencia de nuestro sitio: materiales breves sobre anécdotas interesantes, detalles sorprendentes del pasado y noticias curiosas de la prensa antigua. La lectura no supera los 3 minutos y se basa en fuentes únicas. Este artículo se apoya en el libro:
- Norman Davies, Sam About Himself, Wydawnictwo Znak, 2019.
