Cuando los europeos llegaron a América, creían que el mal acechaba en cada esquina. Los puritanos temían al diablo, a los indígenas y a las brujas, a quienes atribuían la causa de las enfermedades. Sus remedios, hoy repugnantes, eran su única defensa.
La primera universidad estadounidense se fundó en 1632 en la colonia de la Bahía de Massachusetts, pero la facultad de medicina no apareció hasta 1782. Por eso, la mayoría de los colonos recibían atención de puritanos formados en escuelas británicas que habían decidido emigrar.
Resultó extremadamente difícil encontrar un médico real en esa zona. En Salem, ni siquiera la pequeña localidad homónima contaba con un profesional. En lugar de conocimientos científicos, los puritanos empleaban remedios populares que a menudo causaban más daño que beneficio.
Como recuerda Stacy Schiff en su libro Witches: Salem 1692:
Los fármacos básicos no diferían de los de la antigua Grecia. Se utilizaban sangre de escarabajo, pulmón de zorro o corazón de delfín seco. Los caracoles eran un componente frecuente de compresas y polvos, más fáciles de conseguir que el cuerno de un unicornio.
De esa época han sobrevivido recetas curiosas. Un practicante de Salem anotó en un cuaderno un remedio para una mujer sumida en malas emociones. Consistía en mezclar la leche de una madre lactante de un bebé varón con sangre de gato.
Para prepararlo había que atrapar al gato, cortar una oreja o un fragmento y dejar que la sangre goteara directamente en la leche. El líquido resultante se administraba a la mujer enferma, repitiendo el proceso tres veces.
Esta curiosidad se basa en el libro de Stacy Schiff, recién publicado por la editorial Marginesy.
Aunque la receta parece un elixir mágico, no es la más extraña ni repugnante. Schiff también menciona:
Grasa fundida de erizo tostado puesta en la oreja era “un excelente remedio para la sordera”. Para los epilépticos, un arnés de piel de lobo supuestamente funcionaba, al igual que el estiércol de vaca negra horneado y el hígado de rana en polvo, administrados cinco veces al día.
Resulta sorprendente que los médicos que empleaban estas prácticas no fueran acusados de brujería. Mientras algunos consideraban la salitre el mejor remedio para el sarampión, dolores de cabeza y ciática, otros creían que cuarenta gotas de lavanda y un mordisco de pan de jengibre curarían la pérdida de memoria.
Puritanos en la costa de América (foto: dominio público)
Las chicas que desencadenaron la locura de los juicios de brujería en Salem fueron examinadas por un médico de Colonia llamado William Griggs. Era un hombre extremadamente devoto, que había sido denunciado por ausencias a los servicios, poseía nueve libros de medicina, sabía leer pero no escribir.
Fue él quien, a petición del pastor Samuel Parris, evaluó el extraño comportamiento de Abigail y Betty. Su diagnóstico resultó aterrador: los niños no estaban afectados por una enfermedad terrenal, sino por una “mano invisible”.
Fuente
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- Stacy Schiff, Witches: Salem 1692, Marginesy, 2019.
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