En este artículo exploraremos el origen de las pesadillas y la parálisis del sueño según distintas mitologías y tradiciones populares. Casi todas las culturas poseen alguna explicación sobrenatural para los malos sueños; a veces son seres reales, otras meras historias. Conocer estas leyendas nos ayuda a entender qué podría “acechar” en la oscuridad.
Algunas cosas que debes saber
La mitología es el conjunto de mitos que pertenecen a una tradición cultural o religiosa. Ejemplos son la nórdica, egipcia o azteca, aunque existen cientos más.
Las pesadillas son sueños perturbadores que provocan emociones negativas como miedo o ansiedad, a menudo despertándonos sudorosos. Son más frecuentes en la infancia, pero cualquier persona puede experimentarlas.
Es importante distinguirlas de los terrores nocturnos: las pesadillas aparecen durante el sueño REM y suelen recordarse al despertar; los terrores nocturnos ocurren en sueño profundo, sin recuerdos claros, y pueden incluir gritos y movimientos bruscos.
Mara (mitología escandinava)
En la mitología germánica la “Mara” es un espíritu maligno que se posa sobre el pecho de los durmientes y provoca pesadillas. La primera referencia escrita data del siglo XIII en la saga Ynglinga, donde la Mara mata al rey Vanlandi tras ser invocada por la hechicera Huld.
La criatura también “monta” caballos, dejándolos exhaustos y cubiertos de sudor al amanecer. Se dice que enreda el cabello de las víctimas, creando los llamados “trenzas de la Mara”, similares a dreadlocks. Incluso los árboles pueden sufrir ramas retorcidas por su paso.
En otras regiones, criaturas similares aparecen bajo nombres como Moroi (Rumanía) o Mora (eslavo).
¿Cómo evitarla?
- No se conoce un método infalible; lo mejor es intentar no atraerla.
Alû (mitología sumeria)
El Alû es un espíritu babilónico que puede presentarse como perro negro o como una entidad andrógina sin labios, boca ni oídos. Asociado a demonios como Liliu y Gallu, se le describe como un agresor del pecho que acecha en la oscuridad, provocando tormentas, enfermedades y pesadillas.
Su mera presencia puede generar una pesadilla; a veces presiona sobre el pecho o succiona la respiración del durmiente, provocando parálisis del sueño e incluso coma.
¿Cómo evitarlo?
- Evita transitar solo por la noche; se dice que el Alû sigue a quien vaga en la oscuridad.
Pisadeira (mitología brasileña)
La Pisadeira se describe como una anciana con uñas largas y desordenado cabello. En zonas rurales acecha los tejados y, al encontrar a alguien con el estómago lleno, se sienta sobre él mientras duerme, provocando sueños perturbadores.
En el noreste, cerca del río São Francisco, se la representa con una capucha roja; según la tradición, quien le robe la capucha recibe un deseo a cambio.
¿Cómo evitarla?
- No comas en exceso antes de acostarte.
- Evita dormir boca arriba.
El Hombre de Arena (mitología escandinava)
Conocido en Europa desde hace siglos, el Hombre de Arena espolvorea polvo sobre los ojos de los niños para otorgarles sueños agradables… o no. En algunas versiones existe un hermano maligno que acecha en la oscuridad, cantando como una campana y arrastrando a los dormidos a un sueño profundo del que no pueden despertar.
Se dice que recoge los ojos de los niños que no quieren dormir y los lleva a la luna para alimentar a sus propios hijos. En esta versión, su figura tiene dedos largos, dientes afilados y piel pálida.
¿Cómo evitarlo?
- Reza o pide la protección de un ser benévolo que garantice sueños tranquilos.
Kikimora (mitología eslava)
Pariente cercano de la Mara, la Kikimora es una criatura eslava que habita casas donde ha ocurrido una muerte infantil, ya sea por parto, aborto o sin bautizar. Puede aparecer como una mujer deforme o como una doncella hermosa con trenza larga, pero siempre presenta alguna anomalía física (patas de ave, pezuñas, etc.).
Se la escucha bajo los pisos, en desvanes o detrás de estufas. Sus travesuras incluyen dejar huellas misteriosas y perturbar a los habitantes, provocando pesadillas, parálisis del sueño y alimentos en mal estado.
¿Cómo evitar convivir con una Kikimora?
- Investiga la historia del inmueble y asegúrate de que no haya niños fallecidos.
- Comprueba si anteriores inquilinos sufrieron abortos o pérdidas infantiles.
- Realiza una limpieza ritual para evitar que restos humanos permanezcan bajo la vivienda.
Nocnitsa (mitología eslava)
También conocida como Plasky, Kriksy o “Doncella de la Noche”, la Nocnitsa es una entidad poderosa que puede emplear a otras criaturas oníricas para cumplir sus objetivos. Ataca a personas de alto rango (reyes, líderes) y las tortura en sus sueños, agotándolas y causándoles dolor.
Al no poseer forma física, solo existe en el plano del sueño, lo que la hace inmune a los ataques físicos, aunque un soñador experimentado puede derrotarla. Cuando muere, su cuerpo se transforma en un capullo del que nace una Shtriga.
Cómo protegerse:
- Colocar una piedra con un agujero en el centro sobre la cuna.
- Situar un cuchillo de hierro bajo la cuna o dibujar un círculo de hierro alrededor de la cama.
- Invocar a un Baku (criatura que devora pesadillas) para que la persiga.
Cómo evitar las pesadillas según tradiciones del mundo
Existen numerosos remedios populares que, aunque no garantizan resultados, pueden ayudar a reducir la frecuencia de los malos sueños.
Atrapasueños
Los atrapasueños, o “Aros Sagrados”, provienen de la cultura nativa americana. Se cuelgan sobre la cama para filtrar los sueños: los malos quedan atrapados en la red y desaparecen con la luz del día, mientras que los buenos pasan a través del centro.
Rituales según la astrología
Quienes siguen la astrología recomiendan varios hábitos antes de dormir para favorecer sueños tranquilos:
- Lavar los pies con agua tibia.
- Quemar una bolsita de alumbre (fitkari) durante una semana.
- Aplicar agua de coco en la frente.
- Colocar un diente de ajo bajo la almohada.
- Usar arroz amarillo en una bolsita.
- Poner semillas de hinojo dentro de un paño blanco bajo la almohada.
- Para las mujeres, atar bien el cabello antes de acostarse.
- Limpiar el suelo con agua salada diariamente.
- Evitar que el calzado esté cerca del área de descanso.
- Mantener agua limpia en un recipiente de cobre cubierto con tela cerca de la cama.
- Dormir con la cabeza al sur y los pies al norte.
- Regar las plantas por la mañana para eliminar pensamientos negativos.
Otros métodos para prevenir pesadillas
Los especialistas señalan que las pesadillas aparecen en la fase REM, cuando el sueño se alarga. Aunque no se puede modificar drásticamente esta fase, sí es posible mejorar la higiene del sueño:
- Establecer una rutina regular de sueño y vigilia.
- Practicar ejercicio para reducir el estrés.
- Tomar un baño tibio antes de acostarse.
- Beber té verde o leche tibia antes de dormir.
- Evitar azúcares y comidas pesadas al menos media hora antes de acostarse.
- Escribir en un diario en lugar de ver pantallas antes de dormir.
- No ver películas de terror antes de acostarse.
- Practicar yoga o técnicas de relajación.
- Acostarse y levantarse a la misma hora cada día.
- Evitar dormir boca arriba para reducir el ronquido y la sensación de “peso” en el pecho.
¿Son las pesadillas solo imaginación?
¿Tienen las pesadillas un significado profundo o son simplemente el resultado de la actividad cerebral? Algunas culturas las atribuyen a entidades que se sientan sobre el pecho o aspiran el aliento. Otros creen que son meras manifestaciones de nuestras ansiedades. Lo cierto es que, aunque la ciencia aún investiga, conocer las leyendas nos permite enfrentar el miedo con conocimiento.
