De todos los acontecimientos registrados, las Guerras Mundiales son, sin duda, los conflictos más decisivos del siglo XX. Este artículo ofrece una visión resumida de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, sus causas, desarrollo y consecuencias a nivel global.
Primera Guerra Mundial (1914‑1918)
El conflicto se desarrolló entre el 28 de julio de 1914 y el 11 de noviembre de 1918. Las naciones se agruparon en tres bloques: los Imperios Centrales, los Aliados y los países neutrales.
Participantes
Imperios Centrales: Alemania, Imperio Austrohúngaro, Imperio Otomano y Bulgaria (marcados en rojo).
Aliados: Francia, Reino Unido, Italia, Portugal, Grecia, Rusia, Japón y Estados Unidos, entre otros (marcados en verde).
Neutrales: España, Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Noruega (marcados en amarillo).
Causas del estallido
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio Austrohúngaro, y su esposa Sofía fueron asesinados en Sarajevo por Gavrilo Princip, un nacionalista serbio. Este hecho desencadenó la "crisis de julio" que llevó a la declaración de guerra.
El asesinato provocó una serie de ultimátums y movilizaciones. El 23 de julio de 1914, Austria‑Hungría entregó a Serbia un ultimátum con diez exigencias; Serbia aceptó la mayoría, pero rechazó dos puntos que comprometían su soberanía. El 28 de julio, Austria‑Hungría declaró la guerra a Serbia, y en los días siguientes se activaron las alianzas que arrastraron a la mayor parte de Europa al conflicto.
Desarrollo del conflicto
La "crisis de julio"
Tras el asesinato, se produjeron disturbios antiserbios en Sarajevo y una creciente tensión entre Austria‑Hungría, Alemania, Rusia, Francia y Reino Unido. Alemania ofreció a Austria‑Hungría un "cheque en blanco" de apoyo, mientras que Serbia buscó la protección rusa.
El inicio de la guerra
El plan alemán de Schlieffen consistía en atacar rápidamente a Francia a través de Bélgica y, simultáneamente, enfrentar a Rusia en el este. El 4 de agosto de 1914, tropas alemanas invadieron Lieja y cruzaron la frontera belga, iniciando la fase occidental del conflicto.
Batallas en el frente occidental
El 6 de septiembre de 1914 tuvo lugar la Primera Batalla del Marne, donde las fuerzas franco‑británicas detuvieron el avance alemán y evitaron la captura de París.
La Batalla de Verdún (febrero‑diciembre de 1916) fue una de las más sangrientas y largas del conflicto, simbolizando la brutalidad de la guerra de trincheras.
Batallas en el frente oriental
En el este, la Batalla de Tannenberg (agosto de 1914) marcó una victoria alemana sobre el ejército ruso, aunque obligó a Alemania a dividir sus fuerzas entre dos frentes.
Campaña de Gallípoli
El Imperio Otomano, aliado de los Centrales, combatió en la península de Gallípoli contra fuerzas aliadas, principalmente británicas y australianas.
Entrada de Estados Unidos
Inicialmente neutral, EE. UU. abandonó esa posición tras la guerra submarina ilimitada alemana, que incluyó el hundimiento del buque estadounidense Lusitania en 1915 y la reanudación del ataque a barcos civiles en 1917. El presidente Woodrow Wilson pidió al Congreso declarar la guerra el 2 de abril de 1917; el Congreso aprobó la declaración el 6 de abril.
Fin del conflicto
Segunda Batalla del Marne (1918)
El 15 de julio de 1918, los Aliados, reforzados por tropas estadounidenses, repelieron el último gran ataque alemán, iniciando una serie de ofensivas que llevaron al colapso de los Imperios Centrales.
El armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra.
Tratado de Versalles (1919)
La Conferencia de Paz de París culminó con el Tratado de Versalles, que impuso duras reparaciones a Alemania, redibujó fronteras y creó la cláusula de culpabilidad de guerra. También marcó el nacimiento de la Unión Soviética tras la Revolución Rusa.
Segunda Guerra Mundial (1939‑1945)
El Tratado de Versalles dejó a Alemania resentida y empobrecida. La subida al poder de Adolf Hitler en 1933 y su política expansionista sentaron las bases del conflicto.
En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron el Pacto de no agresión germano‑soviético. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia; Reino Unido y Francia declararon la guerra dos días después, iniciando la Segunda Guerra Mundial.
Frente occidental
1940‑1941
En abril de 1940, Alemania ocupó Dinamarca y Noruega; en mayo, invadió Bélgica, Países Bajos y Francia. Italia, aliada de Alemania, se unió al conflicto en junio. Francia capituló el 22 de junio y el gobierno de Vichy colaboró con los alemanes.
La Batalla de Bretaña (julio‑octubre de 1940) marcó la primera gran derrota alemana: la RAF defendió con éxito el territorio británico frente a los bombardeos aéreos.
1941‑1942
En junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja contra la URSS. A pesar de los avances iniciales, la resistencia soviética y el crudo invierno detuvieron a los nazis.
Frente del Pacífico
1943‑1945
Japón, aliado del Eje, había atacado China desde 1937 y, el 7 de diciembre de 1941, asaltó la base naval estadounidense de Pearl Harbor, provocando la entrada de EE. UU. en la guerra.
La victoria aliada en la Batalla de Midway (junio de 1942) cambió el rumbo del Pacífico. Entre 1943 y 1945, los Aliados avanzaron isla a isla, culminando con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
Fin de la guerra
En el frente oriental, la Batalla de Stalingrado (1942‑1943) marcó la primera gran derrota alemana. En el oeste, el desembarco de Normandía (6 de junio de 1944) abrió un nuevo frente que obligó a Hitler a dividir sus fuerzas.
Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945; Alemania firmó su rendición incondicional el 8 de mayo. En Asia, Japón capituló el 2 de septiembre de 1945 tras los bombardeos atómicos, poniendo fin al conflicto global.
