En los campos de concentración alemanes, los médicos nazis dejaron de lado todas sus objeciones éticas y profesionales para realizar los experimentos más horrendos con prisioneros. Era una buena manera de hacer carrera o de lograr avances científicos. Daan de Leeuw arroja luz sobre este escabroso tema en su tesis de graduación. Recibió el Premio de Tesis de Historia Volkskrant-IISH.
Va en contra de todos los códigos profesionales médico-éticos:médicos que llevan a cabo experimentos médicos –a menudo con consecuencias fatales– con prisioneros en campos de concentración. Después de todo, los médicos están capacitados para mejorar a las personas, no para matarlas. El historiador Daan de Leeuw, hasta hace poco estudiante de historia en la Universidad de Amsterdam, quedó fascinado por los motivos de estos médicos.
“Desde que tenía unos doce años me he interesado por el Holocausto y otros genocidios”, escribe De Leeuw por correo electrónico desde Sudamérica. “Durante mis estudios me especialicé en esto. Durante mi pasantía en el NIOD encontré un libro Dr. med. Erwin Ding-Schuler, que realizó experimentos médicos en el campo de concentración de Buchenwald. Conocía los experimentos del Dr. Mengele de Auschwitz, pero cuando leí esto me di cuenta de que debía haber docenas y tal vez cientos de otros médicos que hacían este tipo de experimentos. El tema me intrigó inmediatamente y me di cuenta de que todavía no existía una buena explicación para este comportamiento de los médicos”.
Cuerpos enfermos
La realización de experimentos médicos no es ciertamente exclusiva del período nazi, escribe De Leeuw en su tesis En el nombre de la humanidad. Médicos nazis y experimentos humanos en los campos de concentración alemanes, 1939-1945. Los nuevos avances científicos de finales del siglo XIX y principios del XX, como la bacteriología y la farmacología, hicieron necesarios los experimentos en humanos para el progreso.
Se llevaron a cabo experimentos en casi todas partes de Europa, a menudo sin permiso, con personas pobres en hospitales, enfermos mentales o colonos. Esto se hacía muchas veces en secreto. Pero cuando se filtraron los experimentos, hubo una discusión ética al respecto. Durante el período de entreguerras, especialmente en Alemania pero también en otros lugares, surgió la idea de que una sociedad en su conjunto podía ser un "cuerpo enfermo". Los médicos iban a determinar quién era 'útil' e 'inútil' para la salud del estado.
El ascenso del Tercer Reich de Hitler con sus leyes raciales puso fin a las discusiones. La guerra con la Unión Soviética y el comienzo del Holocausto llenaron los campos de concentración de Untermenschen inútiles:judíos, prisioneros de guerra rusos y otros grupos que de todos modos estaban condenados a morir. Para darles una función, los médicos nazis comenzaron a utilizarlos a gran escala para experimentos médicos. Con el objetivo de desarrollar nuevas medicinas, 'curar' a homosexuales o encontrar técnicas de supervivencia para el ejército; todo para mejorar la humanidad en su conjunto sobre una base científica.
Uno de los experimentos que los médicos nazis realizaron para el ejército alemán fue probar un traje especial para que los pilotos sobrevivieran más tiempo en agua helada. A la víctima se le entregó el traje y se examinó el efecto del agua fría en el cuerpo. Si la víctima no moría prematuramente, se buscaba entonces la mejor manera de calentarse de nuevo.
"Gracias al Tercer Reich, un grupo joven de médicos pudo hacer carrera muy rápidamente y mucho más fácilmente que antes", afirma De Leeuw. "Los médicos mayores esperaban que el estudio les diera un avance científico". Pero la mayoría de los experimentos fueron organizados desde arriba, principalmente por las SS. “Las SS sólo reclutaron médicos o dieron permiso para realizar experimentos a médicos que adhirieran al nacionalsocialismo y que fueran 100 por ciento confiables. En caso de duda, no llamaron a los médicos”.
Inútil e inferior
Después de la guerra, ni uno solo de los médicos involucrados, salvo contadas excepciones, sintió remordimiento por los horribles experimentos que llevaron a cabo en nombre de las SS. Todos insistieron en que eran científicos y que sólo hacían lo correcto. No sentían ninguna objeción médico-ética, porque veían a sus víctimas como inútiles e inferiores. Estaban tan convencidos del nacionalsocialismo que sin esfuerzo dejaron de lado el juramento médico (juramento hipocrático).
Según el jurado del premio de tesis Volkskrant-IISH, De Leeuw escribió "Una tesis de maestría convincente, espeluznante y matizada en la que se discute la teoría de manera clara y crítica". Daan de Leeuw actualmente viaja por el mundo. “A principios de 2015 estaré de regreso en Holanda. Entonces quiero escribir una propuesta de doctorado. No sobre este tema, porque hay pocas novedades que aportar, sino en cualquier caso sobre un tema en el campo de los estudios del Holocausto y el genocidio, porque ahí es donde todavía radica mi gran interés”.
