El 15 de abril de 2012 se cumplió el centenario del hundimiento del RMS Titanic. El canal National Geographic revisita Belfast, la ciudad donde se construyó el legendario transatlántico, junto a Felix Maginn. ¿Cómo influyó la construcción del buque en la ciudad y qué ocurrió después de su trágico final?
El 15 de abril de 1912 el Titanic se hundió en el Atlántico Norte. La embarcación, inmortalizada por la película de Leonardo DiCaprio y Kate Winslet, fue localizada en 1985 por el explorador de National Geographic, Bob Ballard.
Un siglo después, el Titanic sigue vivo en la imaginación popular. En el documental holandés “The Birthplace of the Titanic”, el presentador Eddy Zoëy acompaña al cantante de MOKE, Felix Maginn, a Belfast, Irlanda del Norte, para conocer la historia del buque y de la ciudad que lo vio nacer.
El astillero y el dique seco
En 1908 los constructores irlandeses Harland & Wolff recibieron la orden de la compañía White Star Line para construir tres gigantes, entre ellos el Titanic y el Olympic. Para ello se ampliaron los muelles y se construyó el mayor dique seco del mundo, donde se instalaban hélices y se pintaba el casco.
El dique podía contener 95 millones de litros de agua; una vez que el barco entraba, tres bombas de vapor evacuaban el líquido en apenas 90 minutos. Con el agua fuera, el casco reposaba sobre cientos de bloques de madera. Hoy se conoce como la "huella física del Titanic". La obra tomó siete años, empleó a 500 obreros trabajando siete días a la semana y costó medio millón de libras (más de 23 millones de libras actuales).
Antes de que el Titanic pudiera entrar al dique, sus piezas se ensamblaron en el Arrol Gantry, una nave‑hangar diseñada para los gigantes Olympic y Titanic. Además, el canal de acceso se profundizó ocho metros para que los buques pudieran salir al mar. La construcción generó alrededor de 30 000 empleos y convirtió a Belfast en uno de los centros navales más importantes del mundo.
Protestantes y católicos
La mayor parte de la mano de obra del astillero era protestante, reflejo de la profunda segregación religiosa que caracterizaba a Belfast. Católicos y protestantes vivían en barrios separados y la ciudad estaba atravesada por los famosos "Peace Walls", muros que, aunque hoy son menos conflictivos, siguen dividiendo los vecindarios.
Felix Maginn, criado en familia católica, admite que su conocimiento del Titanic era escaso: «Sólo sabía el nombre y que se había construido en Belfast; para saber más tuve que ver una película de 1958». La escasa presencia católica en el astillero no solo obedecía a la segregación, sino también a redes de favoritismo entre protestantes.
Esta falta de información explica por qué muchos católicos conocían poco del buque. Felix comenta: «Mi viaje por Belfast fue un descubrimiento. El Titanic fue, en su época, el mayor objeto móvil jamás creado por el hombre, y me enorgullece que lo haya construido gente de mi ciudad».
La magnitud del Titanic
El Titanic era verdaderamente enorme: 3 millones de remaches solo en el casco, 268 m de eslora y 28 m de manga. Cada motor medía como un edificio de tres plantas, y la altura total equivalía a la de un bloque de diez pisos. Cuando zarpó, más de 1 000 personas compraron entradas para ver la partida; el dinero recaudado se destinó a hospitales locales.
La tragedia tomó a todos por sorpresa. En el astillero era casi un tabú hablar del desastre. Se difundieron rumores absurdos: sabotaje de un obrero anti‑católico, una maldición de momia o incluso la teoría de que el Titanic nunca se hundió, sino que intercambió identidad con otro buque.
La verdadera causa del hundimiento
Hoy sabemos que una ilusión óptica provocó que la tripulación avistara el iceberg demasiado tarde. Un espejismo hizo que el iceberg apareciera más lejos; cuando finalmente lo vieron, solo disponían de 37 segundos para maniobrar.
Los testimonios indican que la tripulación mantuvo la calma. El capitán Edward J. Smith intentó embarcar a la mayor cantidad posible de pasajeros en los botes salvavidas. Harold S. Bride, superviviente, recuerda haber visto al capitán saltar al mar en los últimos momentos.
Thomas Andrews, diseñador del barco, informó al capitán que el Titanic se hundiría. Andrews ayudó a los pasajeros a embarcar en los botes y fue visto por última vez en la zona de fumadores, sin chaleco salvavidas, desapareciendo con el buque.
Belfast hoy
Solo en las últimas décadas Belfast ha empezado a capitalizar su vínculo con el Titanic. En 1998 se firmó un acuerdo de paz entre católicos y protestantes, y se reconoció que la tragedia no era culpa irlandesa. Un dicho local afirma: «¡No hay nada malo en nuestros barcos!», y un guía irlandés comenta con ironía: «El Titanic estaba en perfectas condiciones al salir del puerto, su capitán era británico, el navegante escocés y el iceberg canadiense. Los irlandeses no tienen la culpa».
El Titanic se ha convertido en una atracción turística. En abril se inauguró el Titanic Museum, junto al astillero Harland & Wolff, un edificio de 100 millones de libras que recrea el interior del buque con gran detalle.
Tras el descubrimiento del naufragio por Bob Ballard, National Geographic Channel dedicó el fin de semana del 7 de abril a una serie de documentales, entre ellos “The Birthplace of the Titanic”, protagonizado por Felix Maginn y Eddy Zoëy en Belfast.
- National Geographic Channel – Titanic 100
- Titanic virtual up
- ¡Iceberg a la vista!
