Cuando se botó en 1909, el carguero motorizado "San Antonio" marcó un hito mundial. Tras décadas como buque mercante, llegó a Elsfleth en 1982 bajo el nombre "Ariadna" y, el 12 de junio, fue bautizado como "Gran Duquesa Isabel".
Por Irene Altenmüller
El 14 de marzo de 1982 se vivió un auténtico festival popular en Wesermarsch. La banda municipal acompañó la llegada de la "Ariadna" al puerto de Elsfleth, donde cientos de espectadores aplaudieron la futura casa de la histórica goleta de tres mástiles con botavara. Era la primera escuela de navegación que atracaba en el puerto desde la Segunda Guerra Mundial. Unas semanas después, la duquesa Ameli von Oldenburg bautizó el buque como "Gran Duquesa Isabel", en honor a la escuela de náutica del mismo nombre.
1909: se lanza el "San Antonio"
El 19 de agosto de 1909 la nave zarpó de los astilleros neerlandeses bajo el nombre "San Antonio". Fue construida para reemplazar a otro barco homónimo que, al colisionar con el crucero alemán "Emden", se hundió un año después de su puesta en marcha. El Reich alemán financió la nueva construcción como compensación por la colisión.
Primer buque mercante con motor diésel
En aquel entonces el "San Antonio" representó una primicia mundial: era la primera goleta de carga equipada con motor diésel, y sus tres mástiles podían plegarse para cruzar los bajos puentes del Rin. Durante los años siguientes surcó el Atlántico Sur y el Mediterráneo. En 1914 encalló frente a Marruecos, pero logró liberarse gracias al motor. En el invierno de 1929 se volcó cerca de Copenhague; al estar cargada de madera, flotó sobre su propia carga y fue recuperada.
En 1936 se transformó en un buque costero con velas auxiliares. Durante la guerra sirvió para abastecer a las tropas aliadas. Tras el conflicto, cambió varias banderas, pasó a la suela sueca y, con el tiempo, cayó en deterioro.
Nueva vida como crucero "Ariadna"
Antes de convertirse en escuela de navegación, el buque ya había sido carguero, costero y crucero. En 1973 el capitán de Hamburgo Hartmut Paschburg adquirió el "San Antonio", lo restauró y lo convirtió en una goleta de tres mástiles. Renombrada "Ariadna", se convirtió en una de las veleras de viento más conocidas de Alemania, aunque a partir de 1978 Paschburg centró su atención en el "Sea Cloud".
Elsfleth busca una escuela de navegación
Hasta 1981 la "Ariadna" navegó por el Mediterráneo y el Caribe. Ese mismo año se fundó la Asociación de Escuela de Navegación "Gran Duquesa Isabel", presidida por el capitán y propietario Horst Werner Janssen. El entonces ministro-presidente de Baja Sajonia, Ernst Albrecht, le encargó revitalizar la escuela náutica de Elsfleth, que desde 1832 formaba capitanes de largas travesías. Tras la guerra, la parte práctica de la formación había desaparecido; era necesario contar con un buque escuela.
Travesía tormentosa: la "Ariadna" llega a Elsfleth
En octubre de 1981 Janssen localizó la "Ariadna" en un muelle aislado de El Pireo, Grecia. La fletó y, bajo el mando del capitán Uwe Ode y una tripulación de estudiantes de la escuela, la trasladó a Elsfleth. El viaje estuvo plagado de problemas: una avería en la caja de cambios, pérdida temporal de energía frente a fuertes vientos y, finalmente, el desbordamiento del depósito de combustible que inundó las cubiertas.
1993: incendio a bordo
A pesar de los contratiempos, la goleta llegó a Elsfleth y, cariñosamente llamada "Lissi", comenzó a servir como escuela para futuros marinos. El 31 de marzo de 1993 un incendio devastó su interior, y muchos dudaron que pudiera salvarse. La asociación organizó una campaña de donaciones entre la población y las empresas locales; el rescate tuvo éxito, la nave fue reparada y modernizada.
Hoy, con una eslora de 63,7 m y una vela de 800 m², la "Gran Duquesa Isabel" surca el Mar del Norte y el Báltico, alternando entre escuela de náutica, cruceros con huéspedes y tripulaciones voluntarias. En 2008, por ejemplo, el entonces ministro de Asuntos Exteriores y actual presidente Frank‑Walter Steinmeier navegó a bordo.
Participa en la "Lissi"
La Asociación Escuela de Navegación "Gran Duquesa Isabel" cuenta con 920 socios, alrededor de 200 activos, y sigue manteniendo la embarcación. La organización está abierta a todos: quien lo desee puede aprender a navegar, presentar el examen de marinero o incluso contraer matrimonio en el salón del capitán.
Datos técnicos de la "Gran Duquesa Isabel"
Año de construcción: 1909
Eslora total: 63,70 m
8,23 m
Altura máxima del mástil: 33 m
Superficie de velas: 800 m²
Bandera: Alemania
Puerto base: Elsfleth
Propietario: Club Escuela de Navegación "Gran Duquesa Isabel" e.V.
