El Ferrocarril Subterráneo y Harriet Tubman inspiraron a las personas y organizaciones de hoy a ayudarlas a escapar de un destino cruel.
El 10 de marzo de 2022 se cumplieron 109 años desde que el mundo perdió a la activista abolicionista y ex esclava Harriet Tubman.
Ella, junto con miembros del Ferrocarril Subterráneo, llevaron a cientos de esclavos a la libertad.
El metro
Al contrario de lo que sugiere el nombre, el Ferrocarril Subterráneo no era un ferrocarril real.
Era una red de rutinas secretas y casas seguras en Estados Unidos.
La gente, afroamericanos y blancos, ofreció refugio y ayuda a los esclavos fugitivos en el sur.
Se desconoce cuándo comenzó el Ferrocarril Subterráneo.
Funcionó desde finales del siglo XVIII hasta el final de la Guerra Civil.
Al comienzo de la Guerra Civil, continuaron los esfuerzos por liberar a los esclavos y socavar la Confederación de una manera menos secreta.
Abolicionistas cuáqueros
Muchos consideran que los cuáqueros son el primer grupo organizado que ayudó activamente a los esclavos fugitivos.
Su campaña para acabar con la esclavitud se remonta a finales del siglo XVII.
En 1776, el Congreso de los Estados Unidos prohibió a los cuáqueros poseer esclavos.
Luego, 14 años después, pidieron al Congreso de Estados Unidos que aboliera la esclavitud.
La razón para abolir la esclavitud radica en la fe cuáquera. Creen que todas las personas son iguales y dignas de respeto. Además, su visión del respeto a las mujeres comenzó antes que la mayoría de las sociedades en el siglo XVIII.
Pronto, muchos se unieron a su lucha en todo el país y se volvió difícil ignorarlos.
George Washington, en 1786, se quejó de que los cuáqueros intentaban liberar a uno de sus esclavos.
A principios del siglo XIX, Isaac T. Hopper, un cuáquero, creó una red en Filadelfia que ayudó a los esclavos a huir.
Los cuáqueros establecieron grupos abolicionistas en Carolina del Norte. Sentaron las bases de rutas y refugio para los esclavos fugitivos.
Los orígenes del 'ferrocarril subterráneo'
La primera mención de un "ferrocarril subterráneo" data del año 1831.
Un hombre esclavo, Tice Davids, escapó de Kentucky a Ohio. Su propietario acusó a un "tren subterráneo" de ayudar a David a alcanzar la libertad.
Luego, en 1839, un periódico de Washington informó que un esclavo admitió, bajo tortura, que planeaba ir al norte para tomar un "metro hasta Boston".
Había peligro inminente de evacuación de las plantaciones, de ahí el establecimiento de comités de vigilancia.
Los comités de vigilancia protegieron a los esclavos fugitivos de los cazarrecompensas en Nueva York y Filadelfia.
Luego, con la expansión de sus actividades, llevaron a los esclavos a la fuga.
Así surgió el 'Ferrocarril Subterráneo'.
Terminología para ferrocarriles subterráneos
Aunque la red era un ferrocarril metafórico, los conceptos asignados eran de carácter ferroviario.
Los "conductores" conducían a los esclavos que huían a "estaciones", "refugios" o "depósitos". Se trataba de casas particulares e iglesias que servían de escondites.
Los 'Jefes de Estación' controlaban los escondites. Eran responsables de la seguridad del esclavo fugitivo.
El 'accionista' dio el dinero para sobornos y otros gastos.
Los "pasajeros" eran los esclavos fugitivos que viajaban por las rutas.
'Cargo' fueron quienes llegaron a las casas de seguridad.
Ley de esclavos fugitivos de 1793
El gobierno federal dio a las autoridades locales de todos los estados el poder de emitir garantías para "sacar" a todos los esclavos que pensaran que habían escapado.
También convirtió en delito federal ayudar a un esclavizado fugitivo.
Los estados no esclavistas rara vez aplicaban esta ley.
Un "cazador de esclavos" veía a cualquier persona esclavizada como un fugitivo. Esto aterrorizó a los esclavos y enfureció a muchos blancos.
Lo que enojaba y aterrorizaba a los nórdicos eran los rumores sobre cazadores de esclavos. Se decía que atraían en barcos a niños libres, de entre tres y cinco años, y los transportaban al sur profundo.
Cómo funcionaba el metro
Cada viaje fue diferente pero igualmente peligroso debido a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793.
Los esclavos liberados a veces enviaban un agente de campo.
Por lo general, se trataba de un sacerdote o médico viajero. Se harían pasar por vendedores o censistas.
Una vez en la plantación, se pusieron en contacto con una persona esclavizada que quería escapar.
Construir una relación tomó tiempo. El agente necesitaba ganarse la confianza del posible fugitivo.
Con la confianza ganada, aseguraron que la persona esclavizada escapara por primera vez de la plantación.
En la primera fuga, los esclavos fugitivos encontraron muy pocos escondites.
Hasta que llegaron a ciertos puntos más al norte, estuvieron solos.
Luego encontraron un conductor y comenzaron el viaje hacia la libertad.
El revisor condujo al fugitivo hasta la primera estación, una casa a lo largo de la ruta. Las estaciones solían estar separadas por un día de viaje.
Las estaciones a menudo tenían pasillos secretos y habitaciones para ocultar múltiples escapes.
En la estación, el fugitivo fue alimentado, protegido y posiblemente disfrazado. Por ejemplo, en una situación, los jefes de estación disfrazaron a un fugitivo como una mujer blanca de clase alta. Incluso le prestaron un bebé blanco como parte del disfraz.
Los accionistas financiaron todas las actividades.
¿Adónde fue el metro?
La red de rutas corría hacia el norte hasta los estados libres.
Sin embargo, la mayoría de los fugitivos fueron a Canadá, donde quedaron libres de la Ley de Esclavos Fugitivos.
En Canadá, tenían la libertad de vivir donde quisieran, formar parte de jurados y más.
Además, hubo intentos infructuosos de extraditar a los esclavos fugitivos a Estados Unidos.
Algunos operadores de metro tenían su base en Canadá y estaban trabajando en las fugas entrantes para establecerse.
Se sabía que las zonas del extremo norte de los Estados Unidos protegían a los esclavos.
Sin embargo, en el sur profundo, el viaje hacia el norte fue más traicionero. A partir de ahí, sus opciones de asentamiento más seguras eran México y Florida, de propiedad española.
Sólo lograrían un acuerdo seguro después de días, semanas o incluso meses de viaje.
Estos autoasentamientos eran por lo general de esclavos liberados, indios americanos amigos o un grupo religioso.
Muchos se quedaron en el primer asentamiento seguro.
Otros esperaban un paso seguro en un barco o tren en dirección norte. Fue entonces cuando se produjo el soborno.
Las fugas irían luego a Canadá.
Decidan lo que decidan, los comités de vigilancia ayudan a establecer sus nuevas vidas.
'Trabajadores clandestinos'
Algunas estimaciones dicen que había 3.200 "trabajadores clandestinos", la mitad de los cuales estaban en Ohio.
Como el secreto era importante, no existía una organización formal ni escrita.
El desempeño individual y la reputación general determinaban el estatus gerencial.
La mayoría de los involucrados todavía están perdidos en la historia.
Del mismo modo, es difícil determinar el número total de esclavos fugitivos.
Hoy en día, todavía existe un estigma social contra los sureños blancos cuyos antepasados ayudaron a escapar.
Harriet Tubman
Araminta 'Minty' Ross nació entre 1820 y 1822 en el condado de Dorchester, Maryland.
Sus padres fueron Harriet 'Rit' Green y Ben Ross.
Minty tenía ocho hermanos. A pesar de los esfuerzos de la madre, la esclavitud separó a los hermanos.
Cuando tenía cinco años, los dueños la prestaron a otra familia para que cuidara a su bebé. Sus deberes incluían mecer la cuna mientras dormía. La familia castigaba a Minty si el bebé se despertaba y lloraba.
Cuando tenía siete años, trabajó para un plantador y revisó trampas de almizcle en pantanos cercanos, incluso cuando contrajo sarampión.
Aun así, Minty dijo que prefería el trabajo físico en las plantaciones a las tareas domésticas en el interior.
Cuando tenía 12 años, Minty defendió por primera vez la justicia.
Un capataz estaba dispuesto a arrojar un gran peso sobre una persona atada a un esclavo que intentaba escapar.
Minty dio un paso adelante y el peso golpeó su cabeza.
Sangrando e inconsciente, la llevaron y la colocaron en el asiento de un telar. Allí permaneció dos días sin tratamiento médico.
Como resultado, la lesión la dejó con dolor de cabeza y narcolepsia por el resto de su vida.
Después del incidente, tuvo sueños vívidos y alucinaciones que, según ella, eran religiosas. Esto la hizo menos deseable para vender.
En 1840, a la edad de 45 años, el dueño de Ben Ross lo dejó en libertad.
Varios años después, Minty se puso en contacto con un abogado blanco para investigar el estado de su madre.
El abogado descubrió que el dueño anterior de Rits dio instrucciones para que ella fuera liberada cuando tenía 45 años. Una disposición similar se aplicó a los hijos de Rit y a los hijos que tuvo después de los 45 años.
Los nuevos propietarios lo ignoraron cuando heredaron la tierra.
Legalmente, era imposible impugnar.
El matrimonio y la primera fuga
En 1844, Minty se casó con un hombre libre, John Tubman.
Su matrimonio fue complicado. Si bien John era un hombre libre, Minty todavía era una persona esclavizada.
Por lo tanto, debido a su estatus, cualquier hijo suyo y de John sería una persona esclava.
Inmediatamente después de casarse, cambió su nombre a 'Harriet Tubman', aunque todavía se especula sobre esto.
En 1849, Harriet enfermó, lo que redujo su valor como esclava.
Cuando murió su dueño, su viuda comenzó a vender sus esclavos.
Harriet descubrió que iban a vender a sus dos hermanos. No podía quedarse sentada y ver cómo su familia se separaba más.
El 17 de septiembre de 1849 escapó con sus hermanos. Su marido decidió quedarse.
El propietario viudo, que al principio ignoraba que habían desaparecido, dio aviso dos semanas después. Describía a Harriet y sus hermanos, junto con una generosa recompensa por su captura.
Unas semanas después de su partida, los dos hermanos se sintieron inseguros acerca de la fuga. Regresaron y obligaron a Harriet a regresar con ellos.
Poco después, Harriet volvió a escapar, pero sin los hermanos.
Se desconoce la ruta exacta que tomó. Sin embargo, utilizó el ferrocarril subterráneo y fue asistida por amigables mujeres blancas.
Semanas después, encontró la libertad en Filadelfia.
'El musgo de su pueblo'
Harriet trabajaba como ama de llaves. Aunque era libre, no era feliz viviendo libre y sola. Quería libertad para familiares y amigos.
Años después de la fuga, escuchó la noticia de que venderían a la sobrina y a los hijos de la sobrina. Regresó a Maryland y los ayudó en el metro.
Al año siguiente, regresó para guiar a otros miembros de la familia.
Encontró a su marido, John, pero también descubrió que se había casado con una mujer libre en 1851. Decidió quedarse en Maryland.
A pesar de su enojo, continuó ayudando a quienes querían irse.
Regresó al Sur varias veces y ayudó a escapar a decenas de esclavos.
Luego vino la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Permitió capturar y esclavizar a los trabajadores que huían y liberados en el norte.
La ley hizo que el papel de Harriet como directora fuera más difícil. La obligó a llevar a sus pasajeros más al norte por la noche.
Su pistola era para su propia protección y para "animar" a los pasajeros a tener cuidado.
Algunos dicen que la experiencia con su marido la hizo más dura. No toleró rescatar ni molestar a los refugiados, incluso amenazándolos si intimidaban los gritos de sus alertados cazadores de esclavos.
A los bebés y niños más pequeños, los drogó para evitar que los cazadores de esclavos escucharan sus gritos.
Carente de sentimentalismo, continuó moviéndose, sobreviviendo y ayudando a los esclavos.
En ese momento, se hizo amiga de otros abolicionistas, incluido Frederick Douglas, un ex esclavo.
Harriet estableció su propia red de ferrocarril subterráneo, conociendo la ciudad y las rutas de transporte que constituían el sur.
Ella personalmente llevó a 70 personas a la libertad e instruyó a otros sobre cómo escapar por sí mismos.
Nunca fue atrapada ni perdió ningún pasajero.
<2> Harriet Tubman y la Guerra Civil
La Guerra Civil estalló en 1861 y Harriet encontró nuevas formas de luchar contra la esclavitud.
El Ejército de la Unión la reclutó para ayudar a los esclavos que huían en Fort Monroe.
Trabajó como enfermera, cocinera y casera.
Con sus conocimientos de medicina herbaria, trató a soldados enfermos y esclavos que huían.
En 1863 se convirtió en comandante de una red de exploración y espionaje del Ejército de la Unión.
Desde su propia red de ferrocarriles subterráneos, proporcionó información importante sobre las rutas de suministro y las tropas del ejército confederado.
Con los 700 esclavos que liberó, formaron regimientos de la Unión Negra.
Aunque demostró ser una feroz oponente, pasaron más de tres décadas antes de que el gobierno reconociera su contribución militar y la recompensara económicamente.
Los últimos años de Harriet Tubman
Después de la Guerra Civil, Harriet se instaló con familiares y amigos en las tierras que poseía en Auburn, Nueva York.
Se casó con el ex esclavo y veterano de la Guerra Civil Nelson Davis en 1864.
Su primer marido, John, murió después de una discusión con un hombre blanco en una carretera de Maryland en la década de 1860.
Unos años más tarde, Harriet y Davis adoptaron a una niña, Gertie.
Tenía una política de puertas abiertas para todos los necesitados y apoyaba su trabajo filantrópico de la siguiente manera:
- venden sus productos de cosecha propia.
- cría cerdos.
- Acepte donaciones y préstamos de amigos.
Aunque siguió siendo analfabeta, realizó una gira por el noreste y habló en nombre del movimiento por el sufragio femenino, trabajando con Susan B. Anthony, una líder del sufragio.
En 1869 compró un terreno junto a su casa y abrió el "Hogar Harriet Tubman para personas de color ancianas e indigentes".
Desafortunadamente, siguió sufriendo lesiones en la cabeza, incluso después de innumerables cirugías.
En 1911, su salud se deterioró, lo que finalmente la obligó a mudarse a una casa de reposo.
Harriet Tubman murió el 10 de marzo de 1913 de neumonía.
El metro actual
La esclavitud actual se conoce como trata de personas.
La ONU estima que 12 millones de personas están esclavizadas por el trabajo forzoso y la industria del sexo.
Hay organizaciones que se convirtieron en ferrocarriles subterráneos modernos:el Proyecto Polaris (llamado así por la Estrella Polar que siguió a los esclavos hacia la libertad), la Red de Emancipación y la Misión de Justicia Internacional.
Juntas, estas organizaciones ayudan a los refugiados a escapar de la trata de personas.
Sus métodos para lograrlo incluyen la intervención comunitaria, la atención a las víctimas y el procesamiento de grupos que esclavizan a personas en todo el mundo.
En los Estados Unidos, las rutas de escape para mujeres maltratadas y "extranjeros" ilegales también se conocen como Ferrocarriles Subterráneos.
la conclusión
Más de 400 años después de la formación del Ferrocarril Subterráneo, después de la liberación de tantos esclavos, continúa hasta el día de hoy.
Siguiendo los pasos de sus predecesores, el moderno metro ayuda a hombres, mujeres y niños a escapar del trabajo forzoso y de la industria del sexo, para darles libertad y una vida sostenible.
"He oído sus gemidos y suspiros y he visto sus lágrimas, y daré cada gota de sangre de mis venas para liberarlas".
- Harriet Tubman, abolicionista, activista política y ex esclava.
