Introducción
Maria Skłodowska‑Curie, junto a su esposo Pierre, fue la primera en realizar una investigación sistemática sobre la radiactividad. Descubrió dos nuevos elementos químicos y, a pesar de su aversión a la fama, dejó una huella imborrable en la ciencia.
Los primeros pasos en la radiactividad
En 1896 Henri Becquerel observó que el uranio emitía una radiación capaz de oscurecer placas fotográficas. Marie, fascinada por este fenómeno desconocido, decidió estudiarlo con Pierre. Pronto comprendieron que la radiación era una propiedad intrínseca de los átomos, independiente de la temperatura o la luz.
Descubrimiento del polonio y el radio
Al analizar la pechblenda, el mineral del que se extraía el uranio, notaron una radiación mucho más intensa que la del propio uranio. Concluyeron que debía contener otro elemento radiactivo desconocido. En 1898 aislaron el polonio, nombrado así en honor a su patria, Polonia. Poco después identificaron y aislaron el radio, cuya radiactividad era aún mayor.
Premios Nobel
En 1903, Marie y Pierre Curie recibieron, junto a Becquerel, el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre la radiactividad. En 1911, Marie obtuvo el Premio Nobel de Química por el descubrimiento del radio y el polonio, convirtiéndose en la única persona en ganar dos Nobel en distintas disciplinas.
De Polonia a Francia
Nacida en Varsovia bajo ocupación rusa, Marie estudió en la clandestina “Universidad Voladora”. En 1891 se trasladó a París para asistir a la Sorbona, donde conoció a Pierre. A pesar de su éxito en Francia, mantuvo siempre un vínculo emocional con Polonia y quiso que sus hijas, Irène y Ève, aprendieran el idioma.
Controversias mediáticas
La prensa francesa, conservadora y a menudo machista, atacó a Marie tanto por su origen polaco como por su vida privada, incluida su relación con el físico Paul Langevin. Aun así, su segundo Nobel le valió la creación del Instituto del Radio (hoy Instituto Curie), financiado por el Estado.
Contribución durante la Primera Guerra Mundial
Durante el conflicto, Marie diseñó unidades móviles de rayos X que permitieron atender a los soldados heridos en el frente, salvando innumerables vidas.
Salud y legado
El prolongado contacto con la radiación provocó en Marie una anemia aplásica, que finalmente causó su muerte en 1934. Su trabajo sentó las bases de la física nuclear, la medicina radiológica y abrió la puerta a la participación de la mujer en la ciencia.
Entrevista ficticia
Periodista: “Señora Curie, ¿por qué decidió estudiar la radiactividad?”
Marie Curie: “Porque era un fenómeno nuevo y nadie lo había investigado a fondo. Mi curiosidad y la colaboración con Pierre nos llevaron a descubrir que la radiactividad era una propiedad atómica.”
Periodista: “¿Cómo reaccionó la comunidad científica al recibir dos Nobel?”
Marie Curie: “Muchos comités conservadores dudaban de premiar a una mujer, pero el mérito científico fue indiscutible.”
