Monumentos budistas en la región de Jhalawar
En la India se encuentran numerosos monumentos y sitios budistas, pero las cuevas de Jhalawar destacan por ser testigos de un punto de inflexión trágico en la historia del subcontinente. Relatan la violenta invasión de los hunos en la zona de Malwa y la posterior extinción del budismo en Rajasthan y Malwa. Los hunos saquearon y destruyeron templos y monasterios budistas, muchos de los cuales nunca fueron reconstruidos.
Intentos de sincretismo con el shaivismo
Temerosos ante la amenaza hunica, los budistas de Malwa buscaron proteger su fe estableciendo vínculos con el shaivismo. En 2016, el colector del distrito de Jhalawar, Dr. Jitendra Kumar Soni, descubrió en el templo de Shiva del pueblo de Pidawa un shivling cuya base sigue la tradición shaivita, pero cuyo pindi lleva grabada la imagen del Buda.
La fecha exacta del shivling es incierta; sin embargo, la proximidad de las cuevas budistas de Kolvi, Hatyagod y Binayaga sugiere que su creación coincidió con la época de la destrucción hunica o poco después.
Resulta sorprendente que la escuela Hinayana estuviera presente en toda la zona, mientras que la combinación del Buda con el shivling representa un paso más avanzado que el de los seguidores de Mahayana. De forma paralela, el vihara y chaitya budistas de Koshavardhan (distrito de Baran) pertenecían a la rama Hinayana, pero la inscripción del fuerte de Koshavardhan está en sánscrito, cuando el idioma esperado para Hinayana habría sido el pali.
Memorial Harshavardhan Kalyan
En el siglo VII, Rajasthan estuvo bajo el dominio del rey Harshavardhana (606‑648 d.C.), soberano de la dinastía Vardhana que gobernó desde los Himalayas hasta el río Narmada. Aunque devoto del Shiva, Harsha se sintió atraído por el budismo y le brindó protección. Organizó congresos religiosos cada cinco años en Prayag, dedicando el primer día al Buda, el segundo al Sol y el tercero a Shiva. Además, apoyó económicamente a los monjes budistas.
Durante su reinado, el monje chino Xuanzang visitó la India. Harsha convocó una asamblea especial para el Mahayana, a la que asistieron reyes de 18 países, 3 000 monjes Mahayana, 3 000 monjes Hinayana, 300 brahmanes, jainistas y 1 000 monjes del Nalanda Vihara. En la ceremonia, el ídolo del Buda ocupó el lugar principal, mientras que Harsha se vistió como Indra y su consejero Bhaskar Varma como Brahma. El rey también envió cuatro misioneros a Orissa para difundir el Mahayana y mantuvo contactos culturales con Tibet, China y Asia Central.
A pesar de su patrocinio budista, la influencia militar de Harsha decayó y, tras su muerte, la dinastía Vardhana también se desintegró. Hasta la fecha, no se ha identificado ningún monumento budista construido en Rajasthan durante su periodo.
Hacia un rápido declive
Después de la derrota de los hunos, el budismo intentó recuperarse bajo el mecenazgo de Harshavardhana. Xuanzang describió un vihara en Bhinmal donde residían más de 100 monjes; probablemente fue el último resplandor del budismo en Rajasthan.
Sin embargo, la aparición de los rajputs y la expansión de los turcos en la segunda mitad del siglo VII cambiaron el panorama político. Los rajputs, al enfrentarse a los musulmanes, no ofrecieron espacio al budismo, una doctrina no violenta y ateísta en medio de conflictos sangrientos.
Derrota del budismo en Pushkar
En la ciudad sagrada de Pushkar, durante la celebración de Kartik Purnima, se organizaban debates entre eruditos hindúes, jainistas y budistas. En el siglo I d.C., los budistas dominaban la ciudad y mantuvieron su supremacía durante seis o siete siglos. En la época del emperador Kanishka, el monje budista Mihigiri de Pushkar ganó un debate contra eruditos de Varanasi, recibiendo el reconocimiento del propio Kanishka.
En el siglo VIII, el filósofo Shankaracharya inició una campaña de debate que debilitó significativamente al budismo, desplazando a la población hacia el Sanatana Dharma.
Ascenso del vaishnavismo y shaivismo en la época rajput
Los dinastías rajput apoyaron la religión brahmánica. Figuras como Kumarila Bhatta, Shankaracharya y Ramanuja difundieron doctrinas védicas. Kumarila refutó el budismo por su supuesta falta de autoridad védica; Shankaracharya promovió el Advaita Vedanta, mientras que Ramanuja defendió el Vishishtadvaita. Los principales cultos fueron los de Vishnu y Shiva, extendiéndose también el lingayatismo en el sur, el culto a la Shakti (Durga, Kali) y las prácticas tántricas.
Situación de los budistas en Rajasthan en el siglo VIII
En el siglo VIII, la dinastía Pratihara emergió en Rajasthan. Aunque el budismo había perdido terreno, aún persistía en algunas áreas. En 712 d.C., el monje jainista Udyotan Suri, recluido en el fuerte de Jalore, escribió el tratado Kuvalayamala, en el que alababa al invasor huno Varaha Mihir como "señor de toda la tierra" y recordaba que había eliminado a nueve grupos de budistas. Este pasaje indica que, en esa época, la enemistad entre budistas y jainistas alcanzaba su punto álgido.
