Tras la abolición de la misión oficial a la dinastía Tang, la cultura nacional japonesa, impulsada por el desarrollo de los kana, siguió evolucionando de forma autónoma. El gobierno central adoptó una postura cautelosa frente a la diplomacia y a los nombres populares.
Al final del período Heian, Taira no Tadamori comenzó a comerciar de manera independiente y su hijo, Taira no Kiyomori, expandió intensamente el intercambio con la dinastía Song. Este comercio, conocido como comercio Japón‑Song, dejó una huella profunda en la economía, la religión y la cultura de Japón.
¿Qué es el comercio Japón‑Song?
Desde el siglo X hasta el XIII, comerciantes chinos de la dinastía Song mantuvieron relaciones comerciales con Japón, a pesar de la ausencia de una misión oficial. Cuando Song necesitaba azufre y madera, el comercio con Japón se intensificaba.
Fue Taira no Tadamori quien percibió el potencial de estas transacciones y empezó a obtener beneficios. Bajo el mandato de Taira no Kiyomori, el comercio se amplió, convirtiéndose en la base económica del clan Taira y fomentando una economía monetaria basada en la importación de productos Song.
Relaciones Japón‑China antes del comercio Japón‑Song
La abolición de la misión a Tang en 894 cortó los lazos diplomáticos con China. Durante más de dos siglos, esas misiones habían sido la vía principal para la transmisión de cultura, instituciones y budismo tang.
El cese de la misión se debió a la decadencia política de Tang, la disminución de la respuesta a los estudiantes extranjeros y los frecuentes accidentes en los viajes. Además, la prohibición de viajes marítimos fuera de la misión limitó el desarrollo de la navegación y la construcción naval.
Después de la abolición, se instauró un sistema anual que regulaba la salida de barcos mercantes, imponiendo intervalos de 10‑12 años entre viajes. Sin embargo, a finales del siglo X, el Imperio permitió la llegada de barcos comerciales de Song y Goryeo, y los japoneses empezaron a realizar viajes clandestinos hacia esas naciones, motivados por la alta demanda de cerámica y otros artículos chinos.
Evolución del comercio Japón‑Song
El comercio se mantuvo a lo largo de ambas fases de la dinastía Song: la del Norte y la del Sur.
Comercio durante la dinastía Song del Norte
En 960, la dinastía Song del Norte estableció oficinas en Dazaifu (Korokan) para gestionar el comercio con Japón, Goryeo y el sur, pero no se llegó a un intercambio diplomático formal.
Aunque los viajes oficiales japoneses estaban prohibidos, los comerciantes Song continuaron llegando de forma privada. Fue entonces cuando comenzó la exportación japonesa de azufre, un recurso escaso en Song, que dependía de Liao, Jin, Xia Occidental y Dali.
En 988, Japón donó 420 kg de azufre a Song del Norte, y a lo largo del siglo XI el comercio de este mineral se volvió frecuente.
Comercio durante la dinastía Song del Sur
Con la fundación de la Song del Sur en 1126, el territorio experimentó un rápido crecimiento económico y demográfico, lo que provocó deforestación y escasez de recursos. La demanda de madera japonesa aumentó considerablemente.
Además, la propagación de epidemias impulsó el desarrollo de la medicina china; los conocimientos y medicamentos Song llegaron a Japón, favoreciendo el progreso de la medicina japonesa.
El papel de Taira no Tadamori
En 1123, Taira no Tadamori, nombrado guardián de Echizen, descubrió que los comerciantes Song también operaban en Tsuruga (provincia de Echizen). Reconoció el valor del comercio Japón‑Song y, como guardián de Bizen, recibió la autorización del emperador para reprimir a los piratas que asolaban el mar interior de Seto.
En 1133, Tadamori logró que Dazaifu dejara de interferir en el comercio y, tras derrotar a los piratas que amenazaban la ruta, consolidó un lucrativo intercambio privado que sentó las bases de la prosperidad Taira.
Taira no Kiyomori y la expansión del comercio
En 1158, Taira no Kiyomori, ya poderoso líder del clan, continuó fortaleciendo la relación con Song. En 1168 fundó la ciudad portuaria de Fukuhara (actual Kobe) y mejoró el santuario de Itsukushima para favorecer el comercio.
En 1173 se inició la construcción del primer puerto artificial de Japón, el puerto de Owada, que se convirtió en el núcleo del actual puerto de Kobe.
Kiyomori invitó a la dinastía Song a establecerse en Hyogo, reduciendo la influencia de Dazaifu y dinamizando la ruta del Seto, lo que revitalizó la economía occidental del país.
Importaciones y exportaciones del comercio Japón‑Song
Los productos más famosos importados fueron la cerámica y la seda Song. Como la cerámica era ligera, se equilibraba la carga del barco con monedas de bronce, que también se reutilizaban como materia prima. El Gran Buda de Kamakura se fundió en parte con estas monedas.
Principales importaciones japonesas
Cerámica, seda, libros, té, textiles de lujo, papel, algodón y productos químicos
El auge del intercambio monetario desplazó al tradicional valor de la seda y tensionó las finanzas del gobierno imperial, aumentando los conflictos con la corte.
Principales exportaciones japonesas
Polvo de oro, azufre, madera, espadas, abanicos, laca, perlas, mercurio, radian, biombos
El azufre era esencial para la fabricación de pólvora en Song del Sur, mientras que la escasez de madera impulsó su exportación masiva. El polvo de oro provenía de Oshu y se transportaba por rutas que conectaban Hiraizumi y Kioto, llegando incluso a ser mencionado en los “Viajes de Marco Polo”.
El comercio Japón‑Song en la era Kamakura
Incluso después del establecimiento del shogunato Kamakura, los bienes importados de Song siguieron siendo apreciados como karamono y se emplearon como moneda de base en Japón.
El intercambio también trajo numerosos monjes budistas, obras de arte y conocimientos confucianos (escuela Cheng‑Zhu). Estos influyeron en la expansión del zen, la fundación de templos en Kamakura y Kioto, y el estudio intensivo del confucianismo.
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