Después de la Segunda Guerra Mundial, la rivalidad entre los países occidentales, liderados por Estados Unidos, y los países del bloque oriental, encabezados por la Unión Soviética, se prolongó unos 44 años.
¿Qué fue la Guerra Fría?
Se trata de un conflicto ideológico y geopolítico entre el bloque capitalista (EE.UU., Reino Unido, Francia, etc.) y el bloque comunista (URSS, China y sus aliados). Se la llamó "guerra fría" porque, aunque no hubo combates directos entre las superpotencias, ambas apoyaron guerras por poder en terceros países.
Orígenes y expansión del conflicto
La Conferencia de Yalta (1945) decidió la división de Alemania y el futuro de Europa del Este. La Unión Soviética quedó con la influencia sobre Polonia, Rumanía, Bulgaria, Hungría y otros estados del este, mientras que EE.UU., Reino Unido y Francia se repartieron zonas de ocupación en Alemania.
Tras la muerte de Roosevelt, el presidente Harry Truman percibió la expansión comunista como una amenaza y, junto a sus aliados europeos, adoptó una política de contención.
Plan Marshall y la OTAN
El Plan Marshall canalizó ayuda económica estadounidense a Reino Unido y Francia para frenar el avance del comunismo en Europa occidental. En 1949 se fundó la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), una alianza militar destinada a contrarrestar a la URSS.
En respuesta, la Unión Soviética creó el COMECON, una organización económica para sus estados satélites, y el Pacto de Varsovia, una alianza militar del bloque comunista.
La carrera armamentista nuclear
Estados Unidos detonó la primera bomba atómica en 1945 sobre Hiroshima y Nagasaki, convirtiéndose en la única potencia nuclear. En 1949 la URSS probó su propia bomba atómica, iniciando una peligrosa carrera armamentista.
En 1954 EE.UU. desarrolló la bomba de hidrógeno y realizó pruebas en Bikini; la URSS, en 1961, explotó la Tsar Bomba, la más poderosa jamás detonada. En su punto álgido, ambas superpotencias poseían suficientes armas nucleares para destruir el planeta decenas de veces.
División de naciones
Durante la Guerra Fría, varios países quedaron divididos entre sistemas capitalista y socialista: Alemania, Corea y Vietnam.
En Alemania, la zona soviética se convirtió en la República Democrática Alemana (Alemania del Este) y las zonas occidentalmente ocupadas dieron origen a la República Federal de Alemania (Alemania del Oeste) en 1949. Berlín quedó también dividida, y el Muro de Berlín se erigió como símbolo de la separación.
En la península coreana, la URSS ocupó el norte y EE.UU. el sur tras la rendición japonesa en 1945, creando Corea del Norte y Corea del Sur. En Vietnam, la lucha contra el colonialismo francés desembocó en la división entre el norte comunista y el sur respaldado por EE.UU.
Guerras por poder
Si bien EE.UU. y la URSS no se enfrentaron directamente, apoyaron numerosos conflictos alrededor del mundo.
Guerra de Corea (1950‑1953)
Corea del Norte, con apoyo soviético y chino, invadió al sur, respaldado por una coalición liderada por EE.UU. El conflicto terminó en un armisticio, pero técnicamente sigue sin paz formal.
Guerra de Vietnam (1955‑1975)
El Norte comunista, apoyado por la URSS y China, luchó contra el Sur respaldado por EE.UU. La intervención estadounidense se intensificó tras el incidente del Golfo de Tonkín (1964). Tras años de guerra de guerrillas, EE.UU. se retiró en 1975 y el Norte logró la reunificación.
Crisis de los Misiles en Cuba (1962)
La URSS instaló misiles nucleares en Cuba, a escasa distancia de la costa estadounidense, provocando una tensa confrontación que casi desencadena una guerra nuclear. Finalmente, la URSS aceptó retirar los misiles a cambio de la promesa estadounidense de no invadir Cuba.
Fin de la Guerra Fría y sus consecuencias
En 1989, los regímenes del Pacto de Varsovia colapsaron y el Muro de Berlín cayó, simbolizando el fin del bloque comunista europeo. Las reformas de Gorbachov (perestroika y glasnost) y la crisis económica debilitó a la URSS, que se disolvió en 1991, dando origen a la Federación Rusa.
Tras la desaparición soviética, EE.UU. quedó como la única superpotencia. Sin embargo, a partir de los años 2000 Rusia buscó contrarrestar la influencia estadounidense mediante alianzas con Irán, China y países latinoamericanos, generando lo que algunos analistas denominan una "Segunda Guerra Fría".
En Europa, la integración económica y política culminó con la creación de la Unión Europea y la introducción del euro en 2002, marcando un nuevo modelo de cooperación continental.
Así, aunque la Guerra Fría terminó oficialmente, sus repercusiones siguen influyendo en la política mundial contemporánea.
