La China antigua abarca desde la aparición de las primeras civilizaciones hasta la fundación de la dinastía Qin en el 221 a.C. Este extenso lapso incluye varios períodos y dinastías que dejaron huellas profundas en la historia, la cultura y la filosofía chinas.
1. Período Neolítico (c. 12 000‑2 000 a.C.)
Surgen los primeros asentamientos agrícolas, con el desarrollo de la alfarería, el tejido y las primeras formas de organización social.
2. Dinastía Xia (c. 2070‑1600 a.C.)
Considerada tradicionalmente la primera dinastía, los Xia gobernaron desde Erlitou, en la actual provincia de Henan. Aunque la evidencia arqueológica es escasa, sentaron las bases de la civilización china posterior.
3. Dinastía Shang (c. 1600‑1046 a.C.)
Centro en el Valle del Río Amarillo, los Shang dejaron los primeros registros escritos importantes. Destacaron por su metalurgia de bronce, la creación de ciudades, un gobierno centralizado y rituales religiosos.
4. Dinastía Zhou (c. 1046‑256 a.C.)
La dinastía Zhou, la más longeva de la historia china, marcó un gran avance cultural y filosófico. Introdujeron el concepto del "Mandato del Cielo", que legitimaba el poder del gobernante como divino.
5. Período de Primavera y Otoño (771‑476 a.C.)
Época de fragmentación política con numerosos estados en competencia. Aparecen pensadores influyentes como Confucio y surge el fenómeno de las "Cien Escuelas de Pensamiento".
6. Período de los Reinos Combatientes (476‑221 a.C.)
Intensas guerras entre estados conducen a la unificación de China bajo la dinastía Qin. Surge el legalismo, una filosofía realista que moldeó el gobierno centralizado de los Qin.
Con la fundación de la dinastía Qin en 221 a.C., la China antigua da paso a la era imperial, iniciando un nuevo capítulo en su larga y rica historia.
