1. Período Neolítico (c. 12000-2000 a. C.):este período vio el desarrollo de los primeros asentamientos agrícolas en China, junto con el surgimiento de la alfarería, el tejido y las primeras formas de organización social.
2. Dinastía Xia (c. 2070-1600 a. C.):Tradicionalmente considerada la primera dinastía en la historia de China, los Xia gobernaron desde su capital en Erlitou, en la actual provincia de Henan. Aunque existe evidencia arqueológica limitada de los Xia, sentaron las bases de la civilización china posterior.
3. Dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.):La dinastía Shang se centró alrededor del valle del río Amarillo y marcó el primer período con importantes registros escritos. Conocidos por su metalurgia del bronce, los Shang establecieron ciudades, desarrollaron un gobierno centralizado y participaron en ceremonias rituales.
4. Dinastía Zhou (c. 1046-256 a. C.):La dinastía Zhou fue la dinastía que gobernó más tiempo en la historia de China y marcó un período de importantes avances culturales y filosóficos. Los Zhou introdujeron el concepto de Mandato del Cielo, enfatizando la idea de la legitimidad divina en el gobierno.
5. Período de primavera y otoño (771-476 a. C.):esta era estuvo marcada por la fragmentación política, con numerosos estados compitiendo por el poder. El período vio el surgimiento de pensadores influyentes como Confucio y el surgimiento de las "Cien Escuelas de Pensamiento".
6. Período de los Estados Combatientes (476-221 a. C.):El Período de los Estados Combatientes se caracterizó por intensas guerras entre varios estados, que en última instancia llevaron a la unificación de China bajo la dinastía Qin. Este período dio origen a la filosofía realpolitik del legalismo, que jugó un papel importante en la configuración del gobierno centralizado de Qin.
Con el establecimiento de la dinastía Qin en 221 a. C., la antigua China pasó a la era imperial, marcando un nuevo capítulo en su larga y rica historia. Cada período dentro de la antigua China contribuyó al desarrollo de la sociedad, la cultura, la filosofía y las instituciones chinas que continuarían dando forma al curso de la civilización china durante los siglos venideros.