Las visitas de Nixon a China y la Unión Soviética fueron ejemplos de distensión , un período de mejora de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética que se produjo durante la Guerra Fría. La distensión comenzó a finales de los años 1960 y duró hasta finales de los años 1970. Durante este tiempo, los dos países firmaron varios acuerdos destinados a reducir las tensiones y evitar un conflicto nuclear, incluido el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I) y el Tratado de Misiles Antibalísticos (Tratado ABM). La distensión también vio un aumento en los intercambios comerciales y culturales entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.