Introducción
La Guerra Civil de los Estados Unidos (1861‑1865) es uno de los conflictos más estudiados de la historia americana. Aunque a menudo se simplifica como una lucha entre la libertad y la opresión, sus causas fueron complejas.
Causas principales
El factor determinante fue la esclavitud. Los estados del sur dependían de una economía agrícola basada en el trabajo forzado de millones de afroamericanos. El Partido Republicano, liderado por Abraham Lincoln, se oponía a la expansión de la esclavitud y buscaba su abolición.
Otros elementos —como la defensa de los derechos de los estados y diferencias económicas entre norte industrial e industrial‑agrario sur— también influyeron, pero actuaron como catalizadores de la cuestión esclavista.
Secesión
Tras la elección de Lincoln en 1860, siete estados sureños declararon su separación de la Unión y formaron los Estados Confederados de América. Temían que la administración republicana pusiera fin al sistema esclavista que sustentaba su modo de vida.
Diferencias económicas y sociales
El Norte, con una economía basada en la industria y el comercio, no dependía de la esclavitud y, en general, apoyaba su abolición. Además, consideraba ilegítima la secesión y defendía la permanencia del país bajo una autoridad federal.
Desenlace
La guerra concluyó en 1865 con la rendición de la Confederación. La Proclamación de Emancipación de 1863 y la posterior ratificación de la Decimotercera Enmienda eliminaron legalmente la esclavitud en todo el territorio nacional.
