Un sueño que empezó en el Caribe
Sidney Poitier nació en Miami en 1927, aunque siempre se consideró bahameño. Su nacimiento prematuro obligó a sus padres a quedarse en EE. UU. para recibir atención médica; tras tres meses regresaron a Cat Island, Bahamas.
A los diez años la familia se mudó a Nassau en busca de una vida mejor. En enero de 1943, con apenas 15 años, Poitier abandonó su familia campesina y cruzó de nuevo a los Estados Unidos, convencido de que allí encontraría oportunidades.
Los primeros años en Nueva York
Como muchos aspirantes a actor, tuvo que enfrentarse a la dureza de la calle: durmió en la acera, lavó platos y, para poder servir, mintió y se alistó en el ejército. A los 17 años, desanimado por la falta de perspectivas, decidió volver a las Bahamas, pero no disponía del dinero para el pasaje.
Una carta al presidente Roosevelt
Sin dudar, escribió una carta al presidente Franklin D. Roosevelt solicitando un préstamo de $100 para comprar el billete de regreso.
Estimado presidente Roosevelt:
Me llamo Sidney Poitier y me encuentro en Nueva York. Soy de las Bahamas y deseo regresar a mi tierra, pero no tengo los recursos económicos. Le pido un préstamo de $100 que le devolveré al llegar. Extraño a mi madre, a mi padre, a mis hermanos y a mi hogar caribeño. No me he adaptado al clima frío de los Estados Unidos y por eso recurro a usted, como ciudadano estadounidense, para solicitar su ayuda.
Atentamente,
Sidney Poitier
El presidente nunca respondió, pero la petición quedó como una anécdota que podría haber detenido una gran carrera.
El salto al teatro y al cine
Mientras esperaba respuesta, Poitier se unió al American Negro Theater (ANT) de Harlem, un colectivo que ofrecía oportunidades a actores emergentes. Allí comenzó a destacar, lo que lo llevó más tarde a Hollywood.
En 1963, Sidney Poitier se convirtió en el primer actor afroamericano en ganar el Oscar al Mejor Actor por su interpretación en Lilies of the Field, consolidándose como un ícono del cine.
Fuentes e imagen: This Life – Sidney Poitier, Los Angeles Times
