Los pioneros enfrentaron numerosas dificultades y peligros en sus viajes, incluidas duras condiciones climáticas, falta de alimentos y suministros, accidentes, enfermedades como el cólera y ataques de tribus nativas americanas. Muchos también murieron de agotamiento y de los desafíos de cruzar terrenos, ríos y montañas traicioneros.