El Compromiso de Missouri de 1820 y el Compromiso de 1850 fueron diseñados para proteger el equilibrio entre los estados libres y esclavistas en los Estados Unidos. El Compromiso de Missouri admitió a Missouri como estado esclavista y a Maine como estado libre, y también trazó una línea a través del territorio de Luisiana en el paralelo 36°30', con la esclavitud prohibida al norte de la línea y permitida al sur de ella. El Compromiso de 1850 admitió a California como estado libre, organizó los territorios de Utah y Nuevo México sin especificar si serían libres o esclavos, y aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos, que exigía que todos los ciudadanos ayudaran a capturar a los esclavos fugitivos. Estos compromisos ayudaron a mantener un delicado equilibrio entre el Norte y el Sur, pero también sembraron las semillas de la Guerra Civil estadounidense.