Sentimiento anticatólico y antiinmigrante: El nativismo, o sentimiento antiinmigrante, iba en aumento en Estados Unidos durante este período. Muchos estadounidenses nativos temían la creciente influencia y poder de los inmigrantes católicos, particularmente de Irlanda y Alemania. El movimiento Know Nothing aprovechó estos temores y propagó una retórica anticatólica, retratándolos como una amenaza a los valores e instituciones estadounidenses.
Diferencias religiosas y culturales: Estados Unidos tenía una población predominantemente protestante y existía la preocupación de que la afluencia de inmigrantes católicos cambiara el panorama religioso del país. Los Know Nothings aprovecharon estos temores y avivaron los prejuicios religiosos contra los católicos, afirmando que eran leales al Papa y a los intereses extranjeros más que a los Estados Unidos.
Oportunidad política: El movimiento Know Nothing surgió en un momento de agitación política en Estados Unidos. Los principales partidos políticos, los demócratas y los whigs, estaban divididos sobre cuestiones como la esclavitud y la expansión hacia el oeste. Esto creó una oportunidad para que movimientos de terceros como Know Nothings obtuvieran apoyo e influencia.
Secreto y Rituales: El movimiento Know Nothing se caracterizó por su naturaleza reservada y sus elaborados rituales. Los miembros usaban palabras clave y señales con las manos, y sus reuniones a menudo se llevaban a cabo en secreto. Este misterio intrigó a mucha gente y contribuyó al atractivo del movimiento.
Preocupaciones económicas y sociales: Los Know Nothings también aprovecharon las ansiedades económicas y sociales de la época. Abogaron por la protección de los empleos y recursos estadounidenses para los estadounidenses nativos, alegando que los inmigrantes estaban quitando oportunidades y reduciendo los salarios. Se opusieron al uso de fondos públicos para apoyar a las escuelas católicas, argumentando que violaba el principio de separación de la Iglesia y el Estado.
Estos factores se combinaron para contribuir al rápido crecimiento y popularidad del movimiento Know Nothing a mediados de la década de 1850, convirtiéndolo en una fuerza significativa en la política estadounidense durante ese período.
