Sentimiento anticatólico y antiinmigrante
El nativismo creció en EE. UU. durante la década de 1850. Los nacidos en el país temían la influencia de los inmigrantes católicos, sobre todo irlandeses y alemanes. El movimiento Know Nothing aprovechó ese temor, difundiendo retórica anticatólica y presentando a los inmigrantes como una amenaza a los valores e instituciones estadounidenses.
Diferencias religiosas y culturales
Estados Unidos era mayoritariamente protestante y muchos temían que la llegada masiva de católicos alterara el panorama religioso. Los Know Nothing explotaron ese miedo, acusando a los católicos de lealtad al Papa y a intereses extranjeros, en lugar de a la nación.
Oportunidad política
El movimiento surgió en un periodo de gran inestabilidad política. Los partidos demócrata y whig estaban divididos por la esclavitud y la expansión hacia el oeste, lo que dejó espacio para que un tercer partido como el Know Nothing captara votantes descontentos.
Secreto y rituales
La organización se caracterizaba por su naturaleza clandestina y sus rituales elaborados. Sus miembros utilizaban palabras‑código y señales manuales, y sus reuniones se celebraban a puerta cerrada, lo que generaba curiosidad y atractivo entre el público.
Preocupaciones económicas y sociales
Los Know Nothing también explotaron la ansiedad laboral de la época. Prometían proteger los empleos y recursos para los nativos, alegando que los inmigrantes quitaban oportunidades y deprimían los salarios. Además, se oponían al uso de fondos públicos para escuelas católicas, defendiendo la separación entre iglesia y Estado.
En conjunto, estos factores explican el rápido crecimiento y la influencia del movimiento Know Nothing en la política estadounidense de mediados del siglo XIX.
