Shajar ad-Durr (fecha de nacimiento desconocida – 1257) fue una mujer nacida en la esclavitud que llegó a ser esposa de un sultán egipcio y, posteriormente, regente encargada de organizar la defensa del país.
La esclava del sultán y su hijo
El origen de Shajar ad-Durr y su nombre real siguen siendo un misterio; los historiadores la sitúan entre armenia, georgiana o turca. Al‑Salih Ayyúb, hijo del sultán egipcio Al‑Kâmil, fue exiliado a la fortaleza de Kayfa, a orillas del Tigris, como parte de una negociación con los cruzados que se dirigían a Egipto. Allí, entre 1232 y 1238, recibió como regalo una esclava de la que se enamoró y a la que apodó “bosque de perlas”: Shajar ad‑Durr. De su unión nació un hijo, Khalîl, que murió en la infancia. En 1238, tras la muerte de su padre, Al‑Salih Ayyúb viajó a El Cairo para sucederlo; abandonó a sus otras esposas y niños, llevándose únicamente a Shajar ad‑Durr.
Defensa de Egipto contra la Séptima Cruzada
En 1244 el rey Luis IX de Francia, “San Luis”, decidió lanzar la Séptima Cruzada. Las tropas partieron de Francia en 1248 y llegaron a Egipto al año siguiente. Mientras Al‑Salih Ayyúb se encontraba en Damasco, Shajar ad‑Durr asumió la regencia y organizó la defensa del país. Cuando el sultán regresó estaba gravemente enfermo y falleció en noviembre de 1249.
Para evitar el pánico, Shajar ad‑Durr ocultó la muerte del sultán y mantuvo el poder. Cuando la noticia se hizo pública, el hijo del sultán Turan Shah heredó el trono. Criado en Mesopotamia, era desconocido para los egipcios y tuvo dificultades para legitimar su reinado, sobre todo tras la captura de la ciudad de Damieta, una primera gran derrota. Después de este revés, los cruzados sitiaron Mansura. La batalla terminó con la captura de Luis IX, quien sería liberado a cambio de un enorme rescate y la retirada de sus tropas del territorio egipcio.
Reina de los musulmanes
Turán Shah intentó arrebatar a Shajar ad‑Durr el poder y amenazó a los líderes mamelucos, entre ellos Baybars, autor de la captura de Luis IX en Mansura. En mayo de 1250, durante un banquete para celebrar la victoria, los mamelucos asesinaron a Turán Shah y colocaron a Shajar ad‑Durr en el trono, proclamándola “Reina de los musulmanes”. En ese momento Egipto estaba bajo la autoridad del califa abasí de Bagdad, Al‑Musta'sim, quien se negó a reconocer a una mujer con el título de sultán y ordenó a los emires mamelucos nombrar a un hombre en su lugar. Shajar ad‑Durr mantuvo el poder durante unas semanas, pero finalmente los emires designaron al mameluco Al‑Muizz Izz ad‑Din Aybak.
Shajar ad‑Durr sedujo a Aybak, obtuvo su divorcio y se casó con él en julio de 1250. En los años siguientes gobernó más que su marido, utilizó el título de sultana, firmó decretos y acuñó monedas con su nombre. Esta situación irritó profundamente a Aybak, que llegó a planear su asesinato. En abril de 1257 Shajar ad‑Durr ordenó el asesinato de su esposo, estrangulado al salir del baño. El crimen quedó al descubierto y, tres días después, una revuelta de los esclavos del harén la acabó. El hijo de Aybak le sucedió en el trono.
Su cuerpo descansa en un mausoleo que ella misma mandó construir en El Cairo.
