Emperatriz Myeongseong (Reina Min)

Emperatriz Myeongseong (1851‑1895), conocida también como la Reina Min, fue la primera esposa oficial del rey Gojong de Corea. Ejerció el poder real y se opuso a la política expansionista de Japón, siendo asesinada por sus enemigos.

Consorte real

Hija de Min Chi‑Rock, perteneciente a la influyente familia Min, nació el 19 de octubre de 1851 en el distrito de Yeoju, Corea. Se sabe poco de su infancia, salvo que quedó huérfana a los ocho años.

A los quince años, Daewongun, padre de Gojong, decidió que su hijo debía casarse y buscó una esposa entre las familias nobles. La hija de Min Chi‑Rock cumplía con todos los requisitos: linaje aristocrático, buena educación, salud robusta y belleza. Tras un riguroso proceso de selección, contrajo matrimonio con el joven rey el 20 de marzo de 1866, convirtiéndose en reina consorte. La pareja tuvo cinco hijos.

Emancipación política

Como reina se esperaba que fuera una figura de la alta sociedad y organizara eventos cortesanos, pero ella rechazó ese papel. En su lugar, leyó libros reservados a los hombres y estudió por iniciativa propia filosofía, historia, ciencia, política y religión. Sus allegados la describían como ambiciosa y asertiva. Pronto se liberó del dominio de Daewongun, formó una facción contra él y comenzó a participar activamente en la política, contrarrestando a los altos oficiales.

Forjando alianzas entre oficiales, eruditos y miembros de su clan, logró que el poder retornara a Gojong y que Daewongun fuera destituido. A partir de entonces, gobernó junto a su esposo, desempeñando un papel más activo que él.

Mientras Corea se mantenía cerrada a Japón, en 1876, bajo presión japonesa, se firmó un tratado que reabrió las fronteras. La reina Min envió emisarios a Japón para estudiar su proceso de occidentalización. Impresionada, promovió la modernización de Corea y su apertura al Occidente, aunque enfrentó la resistencia de la aristocracia, temerosa de que esa apertura destruyera el orden social.

Sin embargo, la reina Min reorganizó el gobierno y envió soldados a China para recibir entrenamiento en técnicas occidentales.

Intentos de reforma

En 1882, una parte del ejército, enfadada por el trato preferencial a las nuevas unidades y apoyada por Daewongun, intentó sin éxito derrocar a Gojong y a su esposa. En 1883, la reina Min envió una misión a Estados Unidos; el regreso de los emisarios reforzó su deseo de modernizar Corea.

Se abrió una escuela para los hijos de la élite dentro del palacio, con maestros extranjeros que impartían clases en inglés. Además, la reina Min fundó la primera escuela para niñas y la abrió también a niños desfavorecidos. Luchó contra la persecución de los cristianos e invitó a misioneros. Durante su reinado surgió el primer periódico oficial del gobierno.

Modernizó a fondo el ejército y su armamento, aunque descuidó la marina.

Asesinato

A lo largo de su mandato, la reina Min buscó alianzas para contrarrestar la influencia y la política expansionista de Japón en Corea. En la madrugada del 8 de octubre de 1895, asesinos japoneses irrumpieron en la residencia real, combatieron a los guardias coreanos y asesinaron a la reina Min.

Conmovido, el rey Gojong huyó a Rusia junto al príncipe heredero; no fue sino hasta 1897, al regresar a Corea, que se organizó un funeral digno. En 1902 se le otorgó el nombre póstumo Hyoja Wonseong Jeonghwa Hapcheon Honggong Seongdeok Myeongseong Taehwanghu, abreviado como Emperatriz Myeongseong.