Myra Maybelle Shirley Reed Starr ,conocida como Belle Starr (1848 – 1889) fue una legendaria forajida estadounidense y una figura famosa en la Conquista de Occidente. Salió, entre otros, con los hermanos James, los hermanos Menores y el clan Starr.
Una educación clásica
Nacida el 5 de febrero de 1848 en Carthage (Missouri, Estados Unidos), Myra Maybelle Shirley, apodada "May", es hija de Elizabeth Hatfield Shirley y John Shirley. Sus padres trabajaron la tierra hasta la década de 1860, cuando John vendió la granja familiar para comprar un hotel, una fragua y un establo en Cartago.
En Missouri, Belle salió con los hermanos Frank y Jesse James, así como con los hermanos menores. Sin embargo, recibió una educación clásica y, sobre todo, aprendió a tocar el piano. Se graduó en la Academia Femenina Carthage de Missouri, una institución privada que su padre ayudó a fundar.
Jim Reed
La Guerra Civil estalló en 1861. Después de un ataque de la Unión a Cartago en 1864, la familia Shirley abandona la ciudad para establecerse en Texas. Belle y su hermano John "Bud" actuaron como agentes de las tropas confederadas, proporcionándoles información sobre las posiciones de las tropas de la Unión. Bud, que se unió a Cole Younger, Frank James y Jesse James en la brutal banda de Quantrill, fue asesinado por los soldados unionistas ese año.
Después de la guerra, Bella se casó con Jim Reed, un amigo de la infancia que conoció en Cartago. Tendrán dos hijos:Rosie Lee (apodada Pearl) y James Edwin (Eddie). Después de no poder ganarse la vida cultivando, Jim se acerca a forajidos como los amigos de su esposa Frank James, Jesse James, Cole Younger y también Sam Starr. Buscado por asesinato en Arkansas, Jim se mudó con su familia a California en 1871; abandonaron la región apenas dos años después, tras un caso de falsificación de dinero.
En 1873, Jim y dos cómplices asaltaron una diligencia y consiguieron 30.000 dólares. A pesar de la falta de pruebas, Belle es acusada de complicidad y la pareja debe huir y esconderse por su cuenta. Jim viaja a París, Texas, donde será ejecutado en 1874.
El clan Starr
Belle, se va a Dallas donde vive gracias al dinero del robo de la diligencia. Su comportamiento y su forma de vestir la han convertido ya en una leyenda en Occidente:frecuenta las tabernas, bebe, juega, no duda en disparar al aire en la calle sobre su caballo al galope. Lleva un sombrero Stetson con plumas, botas altas, dos pistolas y cartuchos en el cinturón.
Belle acaba confiando a sus hijos a su familia y abandonando Texas para unirse al clan de Sam Starr, un forajido de origen Cherokee que vive con su pandilla en una cadena montañosa del territorio indio, en las fronteras de Arkansas. y Oklahoma. Participando en sus actividades criminales, organiza y planifica los robos junto con ellos y aprende a proteger a sus cómplices de la ley, en particular mediante el soborno o la seducción. En 1880, Beautiful se casó con Sam Starr.
En 1883, Belle y Sam fueron arrestados por robar caballos y sentenciados a un año de prisión. Liberados después de nueve meses, reanudaron inmediatamente sus actividades delictivas. En los años siguientes, Belle fue arrestada nuevamente por robo o ataque a oficinas de correos en varias ocasiones, pero la falta de pruebas siempre le permitió permanecer en libertad.
En diciembre de 1886, Sam murió en un tiroteo debido a una disputa familiar, y esta nueva viudez supuso un golpe muy duro para Bella.
Un asesinato sin resolver
Posteriormente, Belle Starr se casó con un pariente de Sam Starr, Jim July, para poder mantener su residencia en territorio indio. En febrero de 1889, dos días antes de cumplir 41 años, Belle Starr recibió un disparo en la espalda mientras cabalgaba a casa. Mientras cae de su montura, su asesino vuelve a disparar para asegurar su muerte.
Las versiones difieren sobre las circunstancias del asesinato, la identidad del asesino e incluso sobre la posible condena de un sospechoso. Presumiblemente, en ausencia de testigos, no se han producido condenas por el asesinato de Belle Starr. Sin que el crimen llegara a resolverse, varias personas fueron sospechosas:
- Jim July, su nuevo marido, con quien habría tenido diferencias
- Su hijo Ed, que también cayó en la delincuencia y a quien supuestamente golpeó por cuidar mal de su caballo
- Un vecino llamado Edgar Watson, a quien supuestamente le negó un baile
Belle Starr está enterrada en su tierra; su hija Perla tenía grabadas estas palabras en su tumba:
No derrames por ella la lágrima amarga,
Ni des el corazón al vano arrepentimiento;
Es sólo el cofre que yace aquí,
La gema que lo llenó aún brilla.
