Falta de experiencia :McDowell tenía experiencia de combate limitada antes de la Guerra Civil. La mayor parte de su carrera la había pasado en funciones administrativas y de guarnición, lo que no le proporcionaba las habilidades necesarias en el campo de batalla ni la capacidad de toma de decisiones necesarias para liderar grandes ejércitos en combate.
Indecisión :McDowell tuvo dificultades para tomar decisiones oportunas en el campo de batalla. A menudo dudaba y vacilaba en momentos críticos, lo que provocaba oportunidades perdidas y desventajas tácticas para sus tropas. Su indecisión fue particularmente evidente durante la Primera Batalla de Bull Run, donde no logró explotar eficazmente los primeros éxitos logrados por sus fuerzas.
Liderazgo y comunicación deficientes :McDowell tuvo dificultades para gestionar y coordinar las distintas unidades bajo su mando. Luchó por establecer líneas claras de comunicación y garantizar una cooperación efectiva entre sus generales subordinados. Esta falta de liderazgo y coordinación a menudo resultó en confusión y falta de comunicación, lo que obstaculizó el desempeño general de su ejército.
Excesiva dependencia de la artillería :McDowell puso excesivo énfasis en el uso de artillería en combate. Si bien la artillería era un activo importante, a veces dependía demasiado de ella a expensas de la infantería y la caballería. Esta dependencia de la artillería hizo que se perdieran oportunidades de realizar cargas de infantería decisivas o maniobras de caballería.
Desconocimiento del terreno :La falta de familiaridad de McDowell con el terreno alrededor de Washington, D.C. y el norte de Virginia fue una gran desventaja. No tenía un conocimiento profundo de la geografía, las carreteras y las características naturales del área, lo que dificultaba el desarrollo de estrategias y tácticas efectivas para maniobrar sus tropas.
Estas debilidades contribuyeron a las dificultades de McDowell para comandar el Ejército del Potomac durante las primeras etapas de la Guerra Civil. Finalmente fue reemplazado como comandante después de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run.
