Canuto nació en la familia real danesa y se convirtió en rey de Dinamarca a la edad de 20 años. Pronto se dedicó a conquistar Inglaterra, que había sido gobernada por el rey anglosajón Æthelred el No Preparado desde 978. La invasión de Canuto fue inicialmente exitosa y fue coronado rey de Inglaterra en 1016. Sin embargo, el hijo de Æthelred, Edmund Ironside, lideró una rebelión contra Canuto y los dos hombres finalmente acordaron dividir Inglaterra. entre ellos. Canuto gobernó Wessex, mientras que Edmundo gobernó Mercia.
Edmundo murió en 1017, dejando a Canuto como único gobernante de Inglaterra. Rápidamente estableció un gobierno fuerte y eficaz y fue popular entre sus súbditos ingleses. También se casó con Emma de Normandía, la viuda de Æthelred the Unready, lo que ayudó a unir a las familias reales inglesa y danesa.
En 1028, Canuto invadió Noruega y rápidamente derrotó al rey noruego Olaf II. Luego fue coronado Rey de Noruega y comenzó a gobernar tanto Inglaterra como Noruega en una unión personal. Canuto también lanzó varias campañas militares contra Suecia y logró hacerse con el control de partes del país.
Canuto fue un gobernante poderoso y exitoso que logró unir varios países diferentes bajo su gobierno. También fue un generoso mecenas de las artes y el saber y fue responsable de la construcción de varias iglesias y monasterios. Murió en 1035 y fue sucedido por su hijo, Harthacnut.
